De bekendste trekpleister van Santa Cruz is de Santa Cruz Beach Boardwalk. Je kunt het vergelijken met Coney Island in New York. Een promenade net ten zuiden van het centrum aan het strand, vol met pretpark attracties, spelletjes en toeristische attracties. Je kunt de boardwalk gratis bezoeken, maar voor de verschillende attracties moet je toegang betalen. Je kunt eventueel een all-inclusive dagpas kopen voor ongeveer $45-$50. Je kunt de attracties 7 dagen per week bezoeken tussen april en augustus, in de herfst- en wintermaanden vaak alleen in de weekenden. Maak er een middagje uit van, want er zijn ook genoeg mogelijkheden om te eten.

De Santa Cruz Wharf werd in 1914 gebouwd voor schepen op dieper water, tegenwoordig is het een plek voor vissers en een populair uitkijkpunt. Je vindt de Wharf iets ten zuiden van de binnenstad, met een beetje geluk kun je vanaf de kade walvissen en dolfijnen zien die er tijdens bepaalde seizoenen voorbij zwemmen. Sowieso is het mogelijk om vogels en zeeleeuwen te kijken vanaf de Wharf. Aan de kade ligt het Monterey Bay National Marine Sanctuary Exploration Center waar je door middel van interactieve tentoonstellingen meer leert over omgaan met de oceaan op een verantwoorde manier. Daarnaast zijn er tal van winkels en restaurants te vinden.

Een natuurlijke bezienswaardigheid in Santa Cruz is de Natural Bridges State Beach. De opmerkelijke zeeboog aan het strand is gevormd uit de breuken in de de stenen kliffen. Het kleine beschermde zandstrand is de plek voor ontspanning en vogels kijken. Ben je er tussen april en november? Dan heb je kans op het zien van de walvissen die voor de kust langszwemmen. Soms zie je zeehonden en otters voor de kust, in de kleine getijdenpoelen kun je zeesterren, krabben en zeeanemonen zien leven. Van half oktober tot half februari komt de Monarch Grove in het park tot leven met Monarch vlinders. Het strand heeft een picknickplaats, barbecue plekken, toiletten en een schaduwrijk bos. Voor het parkeren wordt een bedrag gevraagd van ongeveer $10.

Stap in de trein voor een kennismaking met het Santa Cruz gebergte. Twee verschillende treinen nemen je mee om de omgeving te bekijken rondom Santa Cruz. De Santa Cruz Beach Train neemt je mee naar de redwoods van het Henry Cowell Redwoods State Park, een tunnel uit 1875 en de San Lorenzo River Gorge. De Redwood Forest Stream Train is een smalspoorlocomotief uit de 19e eeuw en neemt je mee langs hoge sequoia bossen en naar de top van Bear Mountain. De laatstgenoemde rijdt het hele jaar door, de Santa Cruz Beach Train van de lente tot de herfst alleen in het weekend. Kijk hier voor meer informatie over de prijzen, locaties en treintijden.

Een Mystery Spot, waarschijnlijk heb je nog niet direct een idee wat dit voor bezienswaardigheid is. Kunnen we begrijpen. De Mysterie Spot bevindt zich in het noorden van Santa Cruz in een sequoia bos. In een cirkelvormig gebied met een diameter van 46 meter lijken de normale effecten van zwaartekracht niet van toepassing. Objecten en zelfs mensen lijken gekanteld te zijn, zelfs wanneer ze proberen rechtop te staan. De Mystery Spot werd ontdekt in 1939 en tot op heden heeft nog niemand uitgevonden hoe dit mogelijk is.  Je kunt een rondleiding volgen en daarna eventueel een wandeling maken over een wandelpad langs sequioa’s.