In het Hawaii Volcanoes National Park zijn 2 actieve vulkanen te vinden, Mauna Loa en Kilauea. De laatstgenoemde is degene die het meest indrukwekkend is om te bezoeken. De Kilauea is een 1200 meter hoge berg en is sinds 3 januari 1983 actief. Voor je bezoek aan het Hawaii Volcanoes National Park is het raadzaam om bij het Kilauea Visitor Center langs te gaan voor actuele informatie. De Mauna Lao is een stuk minder bekend dan de Kilauea. Toch is deze met sneeuw bedekte vulkaan indrukwekkend met een hoogte van 4000 meter, vanaf een afstand is de vulkaan al goed te zien. Je kunt het Hawaii Volcanoes National Park wandelend verkennen of de Chain of Craters Road af te rijden.

Het Akaka Falls State Park vind je in het noordoosten van Hawaii. Via een korte wandeling kom je uit bij 2 prachtige watervallen: de Kahuna Falls en de Akaka Falls. De Akaka Falls heeft een hoogte van 130 meter, de hoogste van Hawaii. De Kahuna Falls is eens stuk kleiner met 30 meter. De wandelroute brengt je langs beide watervallen. Wil je alleen de Akaka Falls bekijken? Neem dan vanaf de eerste kruising het pad naar links. Je vindt Akaka Falls State Park langs Highway 220, aan het einde van Akaka Falls Road.

Hapuna (lente van het leven) Beach is een van de meest geliefde stranden van Hawaii. Het ligt aan de kust van Zuid- Kohala en je vindt er een zacht en wit zand, helderblauw water en het is een hele goede plek voor de zonsondergang. De golven zijn het grootste deel van het jaar kalm, in de wintermaanden kunnen ze iets te ruw zijn om te zwemmen. Hapuna Beach is de perfecte plek om te zonnebaden, zwemmen en snorkelen. Daarnaast zijn er een aantal wandelpaden aan het strand die je langs schitterende uitzichtpunten brengen. Een aanrader is de Ala Kahakai National Historic Trail, een 3,5 kilometer lange route.

Aan stranden geen gebrek op Hawaii. Hawaii biedt een enorme diversiteit aan stranden, van witte tot zwarte zandstranden. Een aantal tips:

• Kauna’oa Beach: pittoresk | snorkelen | bodyboarding | volleybal
• Anaeho’ omalu Beach: familie vriendelijk | suppen | kajakken | zwemmen
• Punalu‘u Black Sand Beach: vulkanisch strand | schildpadden | zwemmen ietwat lastig vanwege de rotsen
• Kealakekua Bay: snorkelen | schildpadden | dolfijnen | strand van Captain James Cook
• White Sands Beach Park: zwemmen | boogie boarding | af en toe ruig water

Het Kaloko-Honokohau National Historic Park is een heilig gebied met tempels, rotstekeningen en inheemse vijvers. Op deze plek werden Hawaïaanse visvijvers gebouwd om de stroming van brak en zoet water te beheren wat uiteindelijk zorgde ervoor dat ze konden overleven in het gebied. Je kunt in het Kaloko-Honokohau National Historic Park wilde dieren als de Hawaiiaanse groene zeeschildpad, de monniksrob en vele inheemse vogels spotten. Er is een strand, er kan gezwommen en gesnorkeld worden in de oceaan en er zijn wandelmogelijkheden op voetpaden. In het bezoekerscentrum kun je meer te weten komen over het gebied.

Vlakbij het centrum van Hilo, aan de Kaumana Drive, liggen de Kaumana grotten. De grotten zijn gevormd in 1881 door een lavastroom van de Mauna Loa. Ze zijn toegankelijk voor bezoekers via een metalen ladder. Binnenin is het donker, nat en kan het modderig zijn. Een zaklamp is handig om mee te nemen, die van je mobiele telefoon voldoet niet altijd. De grotten zijn gratis en op eigen gelegenheid te bezoeken.

Een van de leukste en unieke activiteiten op Hawaii is snorkelen met manta roggen. Met een cruise vaar je naar open water. Aan boord kun je genieten van de zonsondergang, drankjes en snacks. In een wetsuit met snorkeluitrusting stap je van boord om de manta roggen te zien zwemmen. Vergeet niet om een onderwatercamera mee te nemen. Bekijk de mogelijkheden om te zwemmen met manta roggen.

De top van Mauna Kea biedt de perfecte mogelijkheid om sterren te kijken. De slapende vulkaan is zelfs een van de beste plekken ter wereld om dit te doen. Er is weinig lichtvervuiling en er zijn vaak donkere luchten. Op meer dan 4000 meter hoogte vind je ’s werelds grootste telescopen die gebruikt worden om het universum te bestuderen. Je kunt de top van de Mauna Kea op eigen gelegenheid bezoeken, maar om de onverharde weg te oversteken heb je een 4wd nodig. Er zijn ook georganiseerde tours om sterren te kijken op de top van de Mauna Kea.

De Pololu Valley lookout in Noord Kohala biedt adembenemende uitzichten op de Stille Oceaan en de Pololu vallei. Je vindt de Pololu lookout aan het einde van Highway 270 en kun je het beste vroeg op de ochtend bezoeken om de grootste drukte te vermijden. Wanneer je tijd hebt, kun je de redelijk steile wandeling naar de oceaan maken via de Pololu trail. Zwemmen kan helaas niet in dit deel vanwege de sterke stroming, maar het uitzicht maakt veel goed.

De 25 meter hoge Rainbow Falls in het Wailuku River State Park is een populaire bezienswaardigheid. De waterval is vaak vergezeld door een regenboog die gevormd wordt door mist die achter de watervallen vandaan komt. Er gaat een legende dat de grot achter de waterval ooit het huis was van Hina, moeder van halfgod Maui. In het Wailuku River State Park vind je ook Boiling Pots, een reeks poelen waarbij ondergrondse stroming ervoor zorgt dat het water borrelend boven komt. Het park is gratis te bezoeken.

Vanaf december tot mei is het mogelijk om walvissen te zien rondom Big Island. Een onvergetelijke ervaring wanneer een 40 ton zware walvis uit het water komt. Elk jaar migreren de walvissen naar de warmere wateren van het eiland. Naast walvissen heb je ook kans om dolfijnen, schildpadden en walvishaaien te zien. Heel af en toe is het ook mogelijk om walvissen te zien vanaf de kust bij onder andere Puukohola Heiau National Historic Site, Lapakahi State Historical Park en Kapa’a Beach Park. Bekijk de mogelijkheden om walvissen te zien vanaf het water.

Een 8 meter hoge obelisk herinnert aan de plek waar Captain Cook stierf in 1779. Hij werd gedood nadat er een gevecht uitbrak tussen Hawaiianen en westerlingen. Je vindt het Captain Cook monument aan de oever van de Kealakekua baai. De baai is tegenwoordig een populaire snorkelplek. Het is wel ietwat lastig te bereiken vanaf het vaste land, de wandeling er naar toe is 6,4 kilometer en af en toe inspannend door het klimmen. Je hebt toegang tot de baai via de Napoopoo Road, ongeveer 24 kilometer ten zuiden van Kailua-Kona. Er gaan ook tours via het water naar het Captain Cook Monument inclusief snorkel mogelijkheden.