Street art en graffiti, is dat eigenlijk hetzelfde? Een lastige vraag om te beantwoorden. Vaak wordt street art gezien als bredere kunst dan graffiti. Het kan namelijk ook straatkunst omvatten die via stickers, muurschilderingen of posters wordt gemaakt. En het kan zowel legaal als illegaal zijn. Graffiti is eigenlijk kleiner; je hebt simpele tags  (krabbel of handtekening van een graffitispuiter) en grote pieces (murals).

Graffiti is eeuwenoud, muurschilderingen bestaan als sinds de prehistorie. Het moderne graffiti tijdperk van New York begint in de jaren ’70 Het was de start van een periode waarin tags en pieces gebruikt werden om territoria af te bakenen en andere graffiti artiesten te overtreffen. Graffiti werd in deze periode vooral gedaan op metrowagens in plaats van muren. Begin jaren ’80, na een felle campagne van de New Yorkse MTA tegen graffitispuiters, werden ook de muren van sportvelden, bruggen en daken steeds populairder als ondergrond voor graffiti.

Onder invloed van diverse bewegingen (de opmars van hiphop, protesten tegen racisme, bendegeweld en vele andere politieke statements) groeide graffiti in de jaren hierna uit tot iets wat het beeld van New York voorgoed zou veranderen. Naast graffiti werden ook andere vormen van street art populair en steeds meer gezien als legaal, denk aan stickers, popart en commerciële muurschilderingen. Inmiddels was graffiti overgewaaid naar grote delen van de wereld en werd New York gezien als voorloper voor steden als Berlijn en Rotterdam, waar vanaf de jaren ’80 graffiti ook erg populair werd en dat nog steeds is.

Wie vandaag de dag naar New York gaat, kan moeilijk door de stad lopen zonder met street art in aanraking te komen. Overal in de stad vind je tags en pieces. Natuurlijk is het ene kunstwerk mooier dan de andere om te bekijken. In Manhattan vind je vooral in Little Italy, SoHo en de Lower East Side veel street art. De kunstwerken van Kobra bevinden zich door heel Manhattan.

In Brooklyn zijn het vooral de wijken Williamsburg en Bushwick die bekend staan om hun street art. Twee wijken die je prima zelf kunt verkennen en waar je bijna op iedere hoek wel iets tegenkomt. Twee beroemde graffiti artiesten die je veelvuldig tegenkomt in New York zijn Banksy en Kobra.

De wereldberoemde street art kunstenaar Banksy, een Brit wiens identiteit onbekend is, zorgde in 2013 voor opwinding in New York door een maand in de stad te verblijven en dagelijks een kunstwerk te maken. Niet tot ieders vreugde, want de autoriteiten hadden liever niet dat Banksy hun stad ‘kleurde’. Daarnaast zochten media en kunstliefhebbers naar Banksy, maar ze hebben hem uiteindelijk niet kunnen vinden. Eerder zorgde Banksy in de stad al voor hilariteit door enkele van zijn werken en schetsen te laten verkopen op een markt voor enkele dollars per stuk, zonder dat men wist dat het echt van hem was. Kunst die nu tienduizenden dollars op zou leveren!

Waar je ook bent, een mural van Eduardo Kobra herken je bijna direct! De stijl, het kleurgebruik, een Kobra valt op. In New York kreeg Kobra de vrije hand voor een project van 18 nieuwe murals. Al eerder was zijn werk te zien in Williamsburg, op de hoek van N8th Street en Bedford Avenue bevindt zich een bekende mural van hem. Voor zijn nieuwe project maakte Eduardo Kobra maar liefst 18 nieuwe murals door heel New York. Levensgroot, kleurrijk en allemaal in het teken van vrede, diversiteit of zijn strijd tegen geweld en racisme. Bekende figuren komen terug in de murals, zoals Michael Jackson, Frida Kahlo en haar man Diego Reyes, Albert Einstein (zelfs twee keer) of hiphopformatie Run DMC. Iconische onderwerpen zoals 9-11 en de Club van 27 kregen ook een mural.