Overseas Highway - de route tussen Miami en Key West
De 205 kilometer lange Overseas Highway is de verbinding tussen Key Largo met Key West in Florida. De snelweg is het einde van US Route 1 die in het noordoosten van Amerika begint. Op de route, die je vaak start vanuit Miami, tussen Ley Largo en Key West liggen verschillende eilanden van de Florida Keys. Rijd via eindeloze bruggen langs alle hoogtepunten uit de Florida Keys en geniet ondertussen van het uitzicht over de turquoise zee zowel links als rechts van je. Hoewel je de route in ongeveer 4 tot 5 uur kun afleggen, raden wij aan om onderweg te stoppen en de tijd te nemen. Na een drukke stad als Miami voelen de Florida Keys als vakantie en de ultieme plek om tot rust te komen.
Miami
De start van je roadtrip is de stad Miami in Florida. Na een verkenning van de hoogtepunten van Miami is het tijd om zuidwaarts te reizen en de rust van de Florida Keys op te zoeken. Tijd om de Overseas Highway op te rijden, die omringd is door de Golf van Mexico en de Straat van Florida. Volg de snelweg naar de zee en stop onderweg om de hoogtepunten van de Florida Keys te bekijken en te genieten van het tropische gevoel dat je krijgt onderweg.
Key Largo is het eerste eiland op de Overseas Highway en daarmee ook direct een van de meest toeristische vanwege de afstand tot Miami. Key Largo is het grootste eiland van de Florida Keys en de plek om het enige levende koraalrif van Amerika te bekijken. Het eiland biedt vele activiteiten op het water om te ondernemen en de mogelijkheid om een bezoek te brengen aan het John Pennekamp Coral Reef State Park. Neem je duik- of snorkel spullen mee en bekijk het enige levende koraalrif van Amerika op Key Largo.
Een van de trekpleisters, zo niet de grootste van het eiland, is het John Pennekamp Coral Reef State Park. Het State Park is een onderwater natuurreservaat met een koraalrif. Je vindt er honderden soorten tropische vissen die je al snorkelend kunt bekijken of vanaf een boot met een ‘glass bottom’. Andere mogelijkheden om het park te verkennen zijn per kajak of kano. Er zijn hele korte wandelpaden om de plekken te bereiken waar je kunt zwemmen, picknicken of relaxen in een hangmat. Klinkt als een ideale tropische bestemming!
Islamorada, in het Spaans Paars Eiland, is de tweede stop in de Florida Keys op de Overseas Highway. Het eiland staat bekend om de sportvisserij. Er zijn vele sportvisserijbedrijven en inmiddels vele visrecords gemeten. Voor de kust vind je twee eilandjes die je kunt bezoeken; Indian Key Historic State Park en Lignumvitae Key Botanical State Park. Hier vind je 19e en 20e eeuw nederzettingen omringd door tropische bossen.
Niet alleen staat Islamorada in het teken van de sportvisserij, je kunt er ook meer te weten komen over duiken. In het History of Diving Museum kom je alles te weten over de geschiedenis van duiken. In het museum vind je verschillende tentoonstellingen die ondersteund worden door allerlei artefacten. Een ander museum om te bezoeken is het Keys History and Discover Center. De plek om meer te weten te komen over de geschiedenis van de Florida Keys. Leer meer over de mensen, plaatsen, legendes en gebeurtenissen op de Florida Keys.
Halverwege Key Largo en Key West ligt het eiland Marathon. Op Marathon vind je prachtige witte zandstranden, helderblauwe wateren en kleurrijke riffen. Ook hier vele activiteiten die in het teken staan van water; pijlstaartroggen voeren, zwemmen met dolfijnen, zeeschildpadden bekijken, verschillende boottochtjes of actief zijn in het Hammock State Park.
Een leuke optie om te overnachten op Marathon is Isla Bella Beach Resort. Een fijne accommodatie met een privéstrand. Elke kamer heeft zijn eigen terras en sommigen een eigen balkon. Je kunt uitgebreid ontbijten en dineren met Hawaïaanse gerechten. In het hotel vind je een fitnesscentrum, een hottub en een zwembad. Ideaal om na een dagje autorijden te relaxen.
Net voordat je Big Pine Key binnenrijdt passeer je de Bahia Honda Bridge, op deze brug zie je de Straat van Florida aan je linkerhand en de Golf van Mexico aan je rechterhand. Big Pine Key is de thuisbasis voor een zeldzaam hertje die je bij het National Key Deer Refuge kunt zien. Daarnaast is het eiland een perfecte plek om te duiken. Bijvoorbeeld naar de wrak van de Adolphus Busch Senior. Andere mogelijkheden voor activiteiten zijn kajakken, zeilen of een bootje huren om de kustlijn te bekijken.
Op Big Pine Key vind je de zeldzame Whitetail Key Deer, een klein hertje van ongeveer 75 centimeter groot. Het hertje leeft in het Key Deer National Wildlife Refuge dat op het eiland ligt. Hier bescherming ze de herten waarvan er nog zo’n 100 in leven zijn.
Het einde van de Overseas Highway. Na het rijden van meer dan 200 kilometer kom je bij het eindpunt Key West. De plek die dichter bij Cuba ligt dan bij Miami. Waar je de sferen van Cuba terug vindt in de straten en waar genoeg te beleven valt. Blijf in ieder geval een nacht in Key West om het eiland te ontdekken en geniet van al het moois dat het eiland te bieden heeft.
Op Key West kunnen een aantal dingen niet ontbreken tijdens je bezoek. Een daarvan is een foto met de opvallende boei die aangeeft dat je bij het meest zuidelijke punt van Key West bent, de southernmost point. Daarnaast kun je verschillende musea bezoeken zoals het Hemingway House and Museum, Truman White House, Shipwreck Museum en Key West Museum of Art and History. Bezoek Duval Street voor de gezelligheid en verken de onderwaterwereld met snorkelen of juist vanaf een boot.
