Ten zuidoosten van de oostelijke ingang van het Yosemite National Park ligt Mono Lake. Het zoutwatermeer ligt boven de zeespiegel en is een van de oudste meren ter wereld. Er stromen verschillende rivieren het meer in, maar geen enkele verlaat het meer. Het staat bekend om de kalkstenen torentjes die je vooral aan de zuidelijke kant van het meer vindt. In het meer vind je geen vissen, hooguit een paar eencellige algen en zoutwatervliegen.

Een spookstad tussen steden met miljoenen inwoners. Beroemd geworden tijdens de California Gold Rush waardoor het ooit 10.000 goudzoekers vestigde. Berucht vanwege de corruptie en de vele bendes werd Bodie in 1876 op de kaart gezet. Toen de goud-drukte voorbij was, raakte het stadje in verval en werd Bodie een ghosttown. In 1964 werd de plek een staatspark om de sfeer van de goudzoekers te behouden. Er staan nog zo’n 170 huizen in het Bodie State Historic Park die je het beste tussen april en oktober kunt bezoeken.

Het bekendste nationale park in Californië is natuurlijk Yosemite National Park. Toch heeft de staat meer te bieden qua nationale parken. In totaal liggen er 9 nationale parken in Californië: Channel Islands, Death Valley, Joshua Tree, Kings Canyon & Sequoia Pinnacles, Redwood,  Yosemite en Lassen Volcanic. Het Lassen Volcanic Park is een van de minder bekende parken, toch is een bezoek zeker een aanrader. In het park vind je nog een actieve vulkaan (Lassen Peak) en tal van unieke natuurlijke bezienswaardigheden. Via diverse wandelroutes kom je uit bij besneeuwde bergtoppen, modderpoelen, meren en bossen. Mount Lassen werd in 1914 actief en bleef tot 1921 sporadisch uitbarsten.

Het schilderachtige stadje Morro Bay staat vooral bekend om Morro Rock. Het gigantische vulkanische gesteente steekt enkele honderden meters boven de zee uit en is indrukwekkend om te zien. Morro Rock maakt deel uit van de negen zusters, negen vulkanische pieken tussen San Luis Obispo en Morro Bay. De gigantische rots lijkt in eerste instantie op de variant die je in Cannon Beach vindt, Haystack Rock. En ondanks dat het een rots is, blijft het indrukwekkend om zo’n vulkanische rots voor de kust te zien opduiken.

Oke stiekem is Capitola misschien meer een Instagram waardige plek, maar het plekje is een enorm schattige badplaats om toch te bezoeken. In Capitola vind je een kleurrijk palet aan huizen. Deze worden het Venetiaans hof genoemd. Doordat het een van de eerste woonhuis ontwikkelingen had in Californië is het aangewezen als historisch district. Het is daardoor de oudste badplaats aan de Amerikaanse westkust en wordt tegenwoordig steeds vaker bezocht door toeristen. Wat je er kunt doen? Winkelen, lekker eten, vissen en genieten aan het strand. Oh en Instagram foto’s maken voor de kleurrijke huizen.

Denemarken in Californië, zo kun je Solvang het beste omschrijven. Door de komst van Deense immigranten is Solvang compleet gebouwd in Deense stijl, inclusief met windmolen! Het is een hippe en leuke plek om te bezoeken vol met trendy restaurants en winkels. Wanneer je Solvang binnenkomt heb je het gevoel dat je een Deens themapark binnenloopt. Niet alleen in het straatbeeld zie je Deense gebouwen terug, ook de biertjes van Carlsberg en Deense lekkernijen ontbreken hier niet.

In het hoge noorden van Californië vind je een redelijk onbekende waterval: De McArthur -Burney Falls. Deze watervallen liggen in de buurt van Redding en de Pacific Crest Trail. Het wordt vrij weinig door toeristen bezocht omdat die zich vooral richten op het deel tussen San Francisco en Los Angeles. Het McArthur-Burney Falls Memorial State Park ligt in een vulkanische regio waardoor je er veel verschillende natuurvormen terugvindt. De waterval is bijna 40 meter hoog en daardoor erg indrukwekkend en de moeite waard om om te rijden.

Hoewel het woord zee waarschijnlijk anders doet denken, is de Salton Sea geen plek om te zwemmen. Het water in de Salton Sea verdampt zo snel dat er zich een hele hoge concentratie zout bevindt. In de vroege jaren was het een toeristische bestemming, tegenwoordig meer een spookplek. En daardoor een toffe off the beaten plek om te bezoeken in Californië. Het is fascinerend om het contrast te zien tussen de schoonheid en het verhaal achter de plek. Door deze hoge concentratie zout is namelijk de ecologische diversiteit vernietigd. Je vindt de Salton Sea ten zuidoosten van Los Angeles, ten zuiden van Palm Springs.

Mammoth Lake is in de winter een bekende plek voor skiërs en snowboarders. Wat velen niet weten is dat het gebied bestaat uit vele warmwaterbronnen. Wild Willy’s is daar een van. Op relatief korte loopafstand van de parkeerplaats kom je via een promenade bij deze warmwaterbronnen. Twee hot springs bieden je de mogelijkheid om heerlijk te badderen, de eerste heeft plek voor ongeveer 30 personen, de tweede is kleiner en heeft de vorm van een hartje. Vanuit de hot spring heb je uitzicht op de Sierra’s.

Een plek die het altijd er goed doet bij fotografen is de Cypress Tree Tunnel. De rij cipressen lijkt alsof het uit een sprookjesboek komt en is daardoor behoorlijk fascinerend om te bekijken. De Cypress Tree Tunnel vind je op het schiereiland Point Reyes. Zonsopkomst en zonsondergang zijn de populairste momenten om de Cypress Tree Tunnel te bezoeken en de perfecte foto te maken.

Ten zuidoosten van Palm Springs kun je een uniek natuurgebied bezoeken. Om er te komen moet je een redelijk uitdagende wandeling maken (lees ladders beklimmen), maar als je eenmaal in de Painted Canyon bent weet je dat het de moeite waard was. De canyon is vernoemd naar de kleurrijke minerale afzettingen die honderden jaren geleden omhoog werden geduwd. Een kleurrijk pallet vind je terug op de rotsformaties, een unieke plek om te fotograferen.

Dit strand in de buurt van de Big Sur is om twee redenen een must om te bezoeken. De eerste heeft te maken met de rotsformatie (Keyhole Rock) die je er vindt en de tweede met het paarse zand. Pfeiffer Beach is om deze redenen een walhalla voor fotografen. Keyhole Rock is een enorme rots met een natuurlijke boog en wanneer je er 1 uur voor het gouden uur bent, krijg je de zonnestralen het mooist in beeld. De unieke paarse kleur van het zand komt van de mangaan-granaatrotsen in de kliffen.

Ten noorden van San Francisco ligt het Redwoods National Forest. Een ander natuurgebied in Californië waar je de imposante sequoia’s kunt bezoeken. Het Redwoods National Forest ligt aan het dorpje Arcata, een voormalig houthakkersstadje waarbij Redwoods inmiddels de populairste bezienswaardigheid is. Het bos is omringd met aan de ene kant de Stille Oceaan en de majestueuze sequoia’s aan de andere kant. Ontdek het Redwoods National Forest door middel van een wandeling en sluit af in het stadje Arcata.

De naam van het huis doet al vermoeden wat voor huis het Winchester huis in San Jose in de Bay Area precies is. Het Winchester Mystery House werd gebouwd door de weduwe van Winchester (bekend van de vuurwapens) en is tegenwoordig meer dan een half miljard dollar waard. De bouw duurde 38 jaar tot Sarah Winchester overleed. Vooral de binnenkant van het huis is mysterieus te noemen, het werd gebouwd zonder plan en zonder overleg met een architect. Hierdoor is het een huis geworden met trappen en deuren die nergens naar toe gaan. Een bezoek aan het Winchester Mystery House is daardoor nogal spookachtig, zeker omdat ook gedacht werd dat deze manier van bouwen de geesten buiten moest houden.

Salvation Mountain in de Californische plaats Calipatria is een uniek kunstwerk. Het is een heuvel dat beschilderd is met teksten om mensen te bekeren tot het christendom. Op de top van Salvation Mountain vind je een kruis die je kunt bereiken door een gele trap, de Yellow Brick Road. Het kunstwerk is een project van Leonard Knight die 25 jaar hieraan gewerkt heeft. Het bouwwerk staat op grondgebied van de staat, er is al een poging gedaan om het te verwijderen, maar door vele steunbetuigingen is dat van de baan. Inmiddels is Leonard Knight overleden en wordt Salvation Mountain onderhouden door vrijwilligers. Het kunstwerk was te zien in de film Into the Wild.