De meest bekende canyon in Amerika is natuurlijk de Grand Canyon, maar wil je een canyon op zijn mooist ervaren? Dan moet je echt een bezoek brengen aan de Antelope Canyon. Niet alleen een geweldige ervaring om in een canyon te lopen, maar wanneer het licht op het juiste moment binnenvalt is het gewoon magisch om daar te staan. De Antelope Canyon bestaat uit twee kleine canyons, de Lower Antelope Canyon en de Upper Antelope Canyons. De meest toegankelijke van de twee is de Upper Antelope Canyon met een lengte van 400 meter en 44 meter diep. De Lower Antelope Canyon ligt een stukje verderop en is veel smaller.

In South Dakota vind je de ravijnen en kloven van Badlands National Park. Het gebied in South Dakota beschermd de prairie waar bizons, dikhoornschapen en prairiehonden leven. Via de Badlands Loop Road rijd je door de landschappen van het Badlands National Park. Deze Badlands zijn destijds ontstaan door een erosie van wind en water en veranderen daardoor nog steeds. Ontdek het park en vindt sporen van de Sioux indianen die jaren in het gebied leefden.

Na het opdrogen van Lake Bonneville in Utah ontstond een zoutvlakte met een oppervlakte van 260 km². Een surreëel gevoel wanneer je in op de vlakte staat. Doordat het namelijk enorm vlak is, lijkt er vaak sprake van een optische illusie. Je hebt het gevoel dat je de bolling van de aarde kunt zien wanneer je op de zoutvlakte staat. Op sommigen plekken is het zout meer dan 1,5 meter dik. Een regenbui zorgt ervoor dat de bandensporen vervagen waardoor oriënteren soms lastig is. Overigens is het dan weer niet moeilijk om snel te rijden of te fietsen, er werden meerdere records genoteerd op de zoutvlakte van Bonneville.

Waan je onder de grond in de grotten van Carlsbad Caverns in de staat New Mexico. Om beneden in de grotten te komen heb je 2 opties: de lift of de natuurlijke ingang. Je duikt zo’n 230 meter de diepte in. Carlsbad Caverns heeft zelfs de op één na grootste grotkamer ter wereld. The Big Room, genaamd door verkenner Jim White, is een kalksteenkamer met een lengte van 1219 meter. In het nationale park vind je in totaal 116 grotten, enkele zijn daarvan maar open voor publiek. Een andere toegankelijke grot in het park is de Slaughter Canyon Cave, die je alleen kunt bezoeken met een georganiseerde tour en een gids.

Hoge besneeuwde bergtoppen met daarop gletsjers die de baai in lopen, een prachtig plaatje. Het is helaas maar de vraag hoe lang we dit nog kunnen aanschouwen. Gelukkig kun je op dit moment nog terecht in het Glacier Bay National Park in Alaska. Een park waar je in de echte wildernis van Amerika bent, er lopen geen wegen naar toe. Je kunt er alleen komen via de lucht of het water. De bekendste gletsjer in het park is de Muirgletsjer, een gletsjer van 3 kilometer lang. In Glacier Bay National Park zijn  in totaal 16  verschillende gletsjers te bewonderen. Bekijk de gletsjer vanaf het water en wie weet spot je nog walvissen!

Dat Colorado een enorm divers landschap heeft wist je misschien niet. Het staat vooral bekend om de Rocky Mountains die door Colorado lopen. Toch zijn er meer prachtige natuurgebieden in Colorado te ontdekken. Wat dacht je van de Great Sand Dunes in het gelijknamige nationale park. Ongeveer 80km² van het park bestaat uit duinen waarvan sommigen een hoogte hebben van meer dan 230 meter. Wanneer je de staat Colorado bezoekt, vergeet dan ook de duinen van Great Sand Dunes niet en zie de enorme diversiteit die de staat heeft te bieden.

Bij Texas denk je toch al snel aan Wild Westen taferelen en prairies met eindeloze vergezichten. Een natuurlijk ‘meer’ met een waterval is niet het eerste waar je aan denkt. Toch verrast Texas daarmee. In de buurt van Austin vind de Hamilton Pool, een natuurlijk ‘meer’ waar je in kunt zwemmen. Door een enorme erosie en een instorting van een ondergrondse rivier ontstond de pool meer dan 1000 jaar geleden ontstond een koepel met daaronder een klein meertje. De zwemplek is populair onder de inwoners van Austin. De temperaturen liggen overigens maar rond de 10 graden, wel een lekkere afkoeling in het warme Texas.

In de staat Washington vind je het Olympic National Park. Niet alleen een prachtig park om te bezoeken, maar je vind er ook een van de grootste regenwouden in Amerika: Het Hoh Rainforest. Het mysterieuze regenwoud van Washington is een van de natste plekken in de States, er valt ongeveer zo’n 380cm water in een jaar. Geen reden overigens om deze plek over te slaan, want je vindt er prachtige flora en fauna. En het is dus één van de weinige mogelijkheden om in een regenwoud te lopen in Amerika.

Op het schiereiland Kenai in Alaska vind je het gelijknamige nationale park; Kenai Fjords National Park. Het park staat vooral bekend om de vele fjorden en gletsjers. Harding Icefield, een van Amerika’s grootste ijsvelden, bevindt zich in het park. Het is de plek om de meer dan 38 gletsjers te bekijken, de grootste daarvan is Bear Glacier. Door het park loopt maar 1 verharde weg, de rest van het park kun je verkennen met de boot, vliegtuig of wandelend. In Kenai Fjords heb je trouwens ook de mogelijkheid om vele dieren te spotten. Wat dacht je van bruine en zwarte beren, elanden, bultruggen misschien wel orka’s!

De verwachtingen zijn hooggespannen wanneer je de Grand Canyon of The West gaat bezoeken. Het is ook wel de bijnaam voor Letchworth State Park in de staat New York. Dwars door het park loopt de 27 kilometer lange Genesee rivier naar het noorden en overbrugt onderweg diverse kloven. Hierdoor ontstaan prachtige watervallen, waarvan er 3 het meest opvallend zijn: Upper, Middle en Lower Falls. Natuurlijk is Letchworth State Park in alle seizoenen prachtig, maar het park is op zijn best in de herfst. De fantastische herfstkleuren geven het park net even wat extra’s.

Vlakbij Juneau in Alaska ligt een 21 kilometer lange gletsjer in de Mendenhall Valley. De Mendenhall Glacier is een uitloper van het Juneau Icefield. De Mendenhall Glacier kun je bezoeken vanuit het Mendenhall Glacier Visitor Center, waar je overigens ook veel informatie over het gebied kunt vinden. In het ruige gebied zijn diverse trails die je kunt lopen. Maar misschien is een bezoek aan een ‘ice cave’ nog wel het meest indrukwekkend om te doen. Door het smelten van het ijs is deze grot ontstaan en het voelt onwerkelijk om hier te staan. De blauwe kleuren zijn prachtig en het is een magisch gevoel om onder het ijs te staan.

De unieke rotsformaties in de woestijn van Utah zijn al vaak decor geweest in verschillende films en herken je vast wel. De rotsen van Monument Valley bevinden zich op het Colorado Plateau, sommigen hebben een hoogte van 300 meter. In de jaren ’30 zijn vele westerns hier opgenomen en daardoor werden de rotsformaties het symbool van het westen. De lange weg met aan het einde de beroemde rotsen heb je vast wel eens voorbij zien komen. De meeste delen van het park zijn vrij toegankelijk, voor sommige gebieden ben je afhankelijk van een rondleiding. 

Tussen Los Angeles en Palm Springs ligt een relatief onbekend natuurgebied. Hoewel je de bergen van de Mount San Jacinto kunt zien vanuit Palm Springs, staat een bezoek aan Mount San Jacinto niet op het lijstje van vele bezoekers. Vanaf Palm Springs kun je met de Palm Springs Aerial Tramway de 3000 meter hoge berg op. Het is zelfs de op één na hoogste bergketen in het zuiden van Californië. Vanaf de top heb je natuurlijk een fantastisch uitzicht op de omgeving.

Een van de publiekstrekkers in de staat Oregon zijn de Multnomah Falls. Aan de Multnomah Creek gelegen, zijn de Multnomah Falls de hoogste waterval (189 meter) in Oregon. Het water valt naar beneden via twee lagen op basaltkliffen en is goed van dicht bij te bekijken. Via een pad, een uitkijkbrug en een observatiedek maak je kennis met de beroemde watervallen in Oregon. Een must om toe te voegen aan je roadtrip in Oregon.

Aan de noordwestkant van het eiland Kaua’i in Hawaii vind je de ruige Nã Pali Coast. Het staatspark van bijna 2500 hectare ligt op het één na oudste bewoonde Hawaiiaanse eiland. De Nã Pali, ook wel hoge kliffen, bevinden zich langs de kustlijn en steken som wel 1200 meter boven de Stille Oceaan uit. Hoewel de kliffen er onbegaanbaar uit zien vanaf het water, kun je het staatspark wel degelijk verkennen. Via wandelpaden, per helikopter of per kajak kun je de ruige kust van Nã Pali verkennen.

Aan de oever van Lake Superior in Michigan ligt Pictured Rocks National Lakeshore. Het gebied strekt zicht uit over meer dan 65 kilometer langs de kust. Vanaf Pictured Rocks National Lakeshore heb je een weids uitzicht over de prachtige heuvels van de kustlijn. Deze kustlijn bestaat uit rotsformaties, watervallen en zandduinen wat het tot een divers landschap maakt. De naam Pictured Rocks komt van de kleurrijke zandstenen ten noordoosten van de plek Munising. Sommige van deze kliffen steken 60 meter boven de kustlijn uit. Al deze natuurpracht aan Lake Superior is op natuurlijke wijze ontstaan. 

Vergeet de Niagara Waterfalls! In Idaho vind je net zo’n prachtige waterval. De Shoshone Falls zijn zelfs hoger dan de Niagara Waterfalls en worden daarom ook de ‘Niagara van het westen’ genoemd. De waterval heeft een hoogte van 65 meter en is daarmee 14 meter hoger dan de Niagara Waterfalls. Het water valt naar beneden over een rand van bijna 300 meter. De Shoshane Waterfalls werden pas laat een toeristische trekpleister vanwege de geïsoleerde ligging. Het beste moment om een bezoek te brengen aan de waterval is in de lente, het waterpeil is op dat moment het hoogst waardoor je een goed stromende waterval ziet.

De groene heuvels in Idaho zijn een opmerkelijk landschap. The Palouse, met delen in de staten Oregon en Washington, zijn een landbouwgebied waar voornamelijk tarwe en peulvruchten geproduceerd worden. De groene heuvels lijken op zandduinen qua vorm, waarschijnlijk zijn ze door de wind op deze manier gevormd. Tijdens de natte lentemaanden in Idaho wordt het landschap wel 50 tinten groen!

Dat Valley of Fire zijn naam ontleend aan de rode zandformaties in het park is vast geen verrassing. Het bijna 19.000 hectare grote park ligt vol met zandduinen en rotsformaties die 150 miljoen jaar geleden gevormd werden. Wanneer de zon schijnt lijken deze zandformaties in de brand te staan doordat ze de zonnestralen weerkaatsen. Valley of Fire State Park is het oudste staatspark van Nevada en een aanrader om te bezoeken vanuit Las Vegas.

De witte duinen van White Sands National Park zijn een opmerkelijk gebied in New Mexico. Het park bestaat uit een gebied met witte zandduinen die bestaan uit gipskristallen, de grootste in zijn soort op aarde. Duinen van gipszand met een hoogte van soms wel 18 meter bepalen het landschap in White Sands National Park. Ontstaan doordat het klimaat warmer werd, het gips werd door sneeuw en water meegenomen uit de omliggende bergen. Opwarming zorgde ervoor dat de meren verdampten en er selenietkristallen werden gevormd. Je verwacht het misschien niet, maar het is een enorm dier-rijk gebied geworden, hoewel de meesten wel in het bezit zijn van de beschermende witte kleur.