Het Ecola State Park aan de kust van Oregon is een van de mooiste gebieden aan de staat. De ruige kustlijn in combinatie met afgelegen baaien, een sparrenbos en stranden, maakt Ecola State Park tot een park met vele hoogtepunten. Geniet van de schilderachtige uitzichten over de kustlijn in combinatie met een mist, bekijk de beroemde Haystack Rock bij Cannon Beach of wandel over de verschillende trails. In de maanden mei tot oktober, eind december of maart heb je kans om walvissen te zien voor de kust. Andere dieren die je kunt zien zijn elanden, zeehonden, zeeleeuwen en vele vogels.

In Great Salt Lake liggen een tiental eilanden. Eén daarvan is Antelope Island State Park, de grootste van de eilanden en een schiereiland bij laag water. Het eiland is ongeveer 109km2 groot en was vroeger in bezit van de Mormonen. Sinds 1981 is het gebied in handen van de staat Utah. Via een 11 kilometer lange dijk is het state park bereikbaar. Zoals de naam al doet vermoeden, een gebied waar veel antilopen rondlopen. Een andere diersoort die je er kunt zien zijn bisons. Verder kun je in Antelope Island State Park wandelen, mountainbiken, kajakken en suppen. Zwemmen kan ook, maar houd er rekening mee dat het water 5x zo zout is als de zee.

Het Custer State Park in South Dakota is een minder voor de hand liggend park om te bezoeken. South Dakota is een minder bezochte staat dan de staten in het westen. Toch kun je het Custer State Park eventueel combineren met een rondje Salt Lake City, Yellowstone, Grand Teton, Mount Rushmore en weer terug. Het park staat bekend om de wilde dieren die er lopen. Er loopt een vrij grote kudde bizons. Daarnaast is Custer State Park perfect te verkennen met de auto. Neem de Needles Highway of de Iron Mountain Road om onderweg te stoppen bij highlights in het park. Twee hoogtepunten van het Custer State Park zijn Sylvan Lake en de Needle’s Eye, de laatste is een spectaculaire tunnel van 2,5 meter breed en 3,7 meter hoog.

Het Makoshika State Park in Montana, in het inheems Lakota ‘slechte aarde’, beslaat meer dan 12.000 hectare. Het park bestaat uit modder- en zandstenen met hoodoos, bruggen en bogen en lijkt op een landschap uit een science fiction film. Je hebt in Makoshika State Park kans om fossielen van dinosaurussen te vinden. In het gebied leefden de tyrannosaurus en de triceratops. Wandel over de 1,6 kilometer lange Kinney Coulee Trail en kom onderweg langs een diep ravijn en enkele opvallende rotsformaties. Een andere trail is de Diane Gabriel Trail. Wandel via deze route naar Sunset Overlook om botten van de hadrosaurus te zien.

Colorado heeft naast 4 nationale parken ook nog tal van staatsparken. Een daarvan is Eldorado Canyon State Park. Het park ligt op een uurtje van de plek Boulder. Vooral klimmers komen aan hun trekken, er zijn meer dan 1000 technische klimroutes in Eldorado Canyon State Park. Niet zo fan van klimmen? Ook dan is er genoeg te doen. Er zijn in totaal 18 kilometer aan wandel- mountainbike paden en ook vissen behoort tot de mogelijkheden.

In Maine vind je Baxter State Park. Een park dat eigenlijk wel de status van nationaal park verdient. Met meer dan 200.000 hectare, een grote wildernis, meren, beken en vele wandelpaden, voldoet Baxter aan een nationaal park. Toch is het nog steeds een state park, het park is nog redelijk in dezelfde staat dan toen het aangelegd is in 1931. Het is het park waar je Mount Katahdin vindt, de hoogste top van de staat, maar waar je ook het noordelijke eindpunt van de beroemde Appalachian Trail vindt. Wildlife genoeg in Baxter State Park, je kunt er zelfs zwarte beren tegenkomen. Overigens zijn er geen verharde wegen, stromend water of elektriciteit in het park, echte wildernis.

Waar je bij Texas al snel denkt aan desolate woestijnen, blijkt de staat een verrassing in petto to hebben. Caddo Lake State Park, in het oosten van Texas, bestaat meer uit water dan uit land. Met een meer van 26.000 hectare omringd door een uitgestrekt bos van kale cipressen. Het is een van de grootste cipresbossen ter wereld en dat ook nog eens op een unieke manier verkent kan worden. Het is een van de weinige bossen die je via het water kunt ontdekken, dit kan per kano of kajak. Het is een doolhof aan moerassen en poelen, maar wil je niet verdwalen? Dan kun je het beste de Big Cypress Bayou kanaal volgen. Een unieke ervaring om door het kalme (en vaak mistige) water van Caddo Lake State Park te varen.

Slide Rock State Park in Arizona is misschien wel te vergelijken met een waterpark, maar in dit geval een natuurlijk waterpark. De gladde hellingen van Slide Rock State Park vormen een natuurlijke glijbaan, een 24 meter lange zelfs. Ruim 8 miljoen jaar was er nodig om dit te vormen. Bespaar honderden dollars op een waterpark en ontdek de prachtige natuur van Arizona. Combineer Slide Rock State Park met een bezoek aan Sedona, een van de mooiste steden in Arizona.

Grand Canyon of the East, zo wordt het Letchworth State Park in de staat New York ook wel genoemd. Het park is ideaal voor liefhebbers van paardrijden, wildwaterraften, wandelen of gewoon staren naar de prachtige waterval. Het 28 kilometer lange park bevat 106 kilometer aan wandelpaden en je kunt meer dan 20 watervallen zien. Er loopt ook een pittoreske spoorlijn van 70 meter hoog door het park. In de wintermaanden kun je je vermaken met snowtubes en een paardenslee. Maar voor de ultieme ervaring moet het iets beter weer zijn. Je kunt namelijk met een heteluchtballon zweven boven het park.

Hoodoos en spectaculaire slotcanyons, landschappen waar je vooral aan denkt in de staat Utah. Toch vind je dit ook in de staat Nevada en wel in het Cathedral Gorge State Park. Ooit ontstaan door vulkanisme, na een uitbarsting brak het gesteente en ontstond een gebied dat Meadow Valley heet. Het zoetwatermeer liep daarna leeg en wat je nu ziet is een leeg achtergebleven meer. Je kunt het park verkennen via verschillende wandeling, sommigen lopen dwars door de canyon. Daarnaast is het een goede plek om sterren te bekijken en zoals vaker bij dit soort rode rotslandschappen, prachtig tijdens zonsopkomst en zonsondergang. Cathedral Gorge is een van de eerste 3 staatsparken in Nevada.

Op Islamorada op de Florida Keys ligt een ietwat ander park dan de rest in dit rijtje met mooiste state parks in Amerika. Windley Key State Park is namelijk niet een natuurgebied waar je actief kunt zijn. De Florida Keys zijn ongeveer 130.000 jaar geleden ontstaan door een combinatie van geologische activiteit. De eilanden bestaan uit koraalriffen die miljoenen jaren geleden zijn gevormd en vervolgens bedekt werden door sedimenten. Door stijging van de zeespiegel ontstonden prachtige eilanden en koraalriffen. In het Windley Key Reef Geological State Park werd de beroemde key limestone gedolven. Je ziet nu de restanten van het proces hoe het delven in zijn werk ging.

De staat Washington kent een aantal prachtige nationale parken. Ook de kustlijn van de staat is een enorme publiekstrekker. Palouse Falls wordt daardoor ee beetje vergeten, iets dat ontzettend jammer is. Breng een bezoek aan Palouse Falls State Park en je ziet waarom dit park de moeite waard is. Je vindt hier nog een mini Grand Canyon, een 60 meter hoge waterval en dat allemaal zonder al te veel toeristen.

Een hidden gem in de staat Nevada is het Spring Mountain Ranch State Park. Het state park bevat de oude ranch van actrice Vera Krupp en multimiljonair Howard Hughes. Je vindt er een van de oudste gebouwen van Nevada, een prachtig gazon, bomen en op de achtergrond indrukwekkende bergen van Nevada. Op het terrein vind je verschillende trails, waaronder een naar een klein riviertje. Je kunt Spring Mountain Ranch State Park combineren met Red Rock State Park. Het park is goed aan te rijden vanuit Las Vegas.

In de staat Utah vind je Dead Horse Point State Park. Het park is vergelijkbaar met Horseshoe Bend, maar heeft meer te bieden en is minder bekend. Het park heeft meerdere trails, geweldige uitzichten en veel mogelijkheden tot fotograferen. Dead Horse Point State Park bevindt zich op een plateau van 600 meter boven de Colorado River. Je kunt met de auto rijden naar meerdere uitkijkpunten om de ‘bocht’ van Dead Horse Point te bekijken. Daarnaast is het park officieel een Dark Sky Park waardoor je ’s nachts sterren kunt kijken zonder storend licht en luchtvervuiling.

Op de grens van Californië en Nevada ligt Lake Tahoe. Onderdeel van Lake Tahoe is Sand Harbor State Park. Je vindt in dit deel van Lake Tahoe enorm helder water, rotsformaties en een strand. Daarnaast kun je vanuit Sand Harbor State Park Lake Tahoe verkennen in een kajak of een supboard. Wandelen kun je op de Sand Harbor Overlook Trail. Bezoek je Lake Tahoe? Sla dan dit relatief kleine state park dan niet over.

Ook op Hawaii vind je naast twee nationale parken ook verschillende state parks. Een daarvan is Na Pali Coast State Wilderness Park op het eiland Kauai. Een park dat werkelijk uniek in zijn soort is. Kliffen die wel 1200 meter boven de kustlijn van de Stille Oceaan uitsteken, een afgelegen deel dat niet met de auto te bereiken is, watervallen, valleien en afgelegen stranden, dat is Na Pali State Park. Het beste kun je Na Pali State Park trouwens verkennen met een boot of helikopter. Je hebt hierbij de beste uitzichten op de indrukwekkende kustlijn.

Misschien wel de bekendste attractie in dit rijtje: Niagara Waterfalls. Bijna niemand weet dat de bekendste watervallen van Amerika tot een state park behoren. De Niagara watervallen aanschouwen kan op verschillende manieren, overigens ook in twee landen, want het park ligt deels in Canada. De populairste attractie is de Maid of the Mist, de boottocht waarbij je dicht bij de watervallen komt.

In de Finger Lakes regio in de staat New York ligt het Watkins Glenn State Park.  Het park bestaat uit een 60 meter diepe kloof dat door de ijstijd uit een rots gesleten is, op de bodem stroomt een rivier. De totale lengte van de kloof is 3 kilometer, het water dendert in dit stuk 120 meter naar beneden via 19 watervallen. De beste manier om het park te verkennen is via de Gorge Trail waarbij je door een tunnel loopt die in de rotsen uitgehouwen is. Onderweg kom je langs diverse watervallen, wandel je over verschillende bruggen en kijk je naar een landschap dat op een regenwoud lijkt. Je kunt Watkins Glen State Park via 3 verschillende ingangen bezoeken.

Nu is Alaska al een en al wildernis, laat staan Kachemak Bay State Park. Het enorme park met 400.000 hectare  is alleen te bereiken per boot of vliegtuig, er is geen wegtoegang tot een groot deel van het park. Natuurlijk kan wildlife niet ontbreken in het Kachemak Bay State Park. Er leven walvissen, zeeleeuwen, elanden en een groot aantal vogels. Daarnaast vind je er tal van landschappen zoals zandstranden, bossen, ijsvelden en zelfs gletsjers.

In Minnesota ligt een schilderachtig park dat van alles te bieden heeft. Denk aan grillige kliffen, een meer, watervallen en talloze wandelmogelijkheden. Dit vind je allemaal in Tettegouche State Park. Zelfs lange afstandswandelaars komen tot hun trekken op de 500 kilometer lange Superior Hiking Trail. Iets minder actie kan overigens ook prima. Wandel door Palisade Head of stap eens in een kajak. Vergeet ook niet een bezoek te brengen aan het pittoreske Split Rock Lighthouse State Park.