Namen als Washington, Lincoln, Clinton, Bush en Kennedy, iedereen kent de bekende namen van deze Amerikaanse presidenten wel. Inmiddels zijn er tal van presidenten geweest sinds George Washington in 1789 de eerste president van Amerika werd. De een wat spraakmakender dan de ander en de een was een betere president dan de ander. Wij maakten een lijstje met de 10 minst bekende presidenten van Amerika. Welke ken jij er van?

William Henry Harrison 1841-1841

De 9^e president van Amerika was de kortst zittende president van Amerika. Slechts 32 dagen duurde zijn presidentschap. Tijdens zijn inauguratie op 4 maar 1841 hield hij een inaugurele rede van bijna 2 uur. 26 maart werd hij verkouden wat uiteindelijk een longontsteking werd. Behandelingen mochten helaas niet helpen en een maand na zijn toespraak overleed William Henry Harrison. Pas in de 21^e eeuw werd onderzoek gedaan na zijn doodsoorzaak. Aangezien de verkoudheid pas 3 weken na zijn inaugurele rede begon, is het onwaarschijnlijk dat deze gebeurtenis de doodsoorzaak was. Twee onderzoekers schrijven de dood van Harrison toe aan het slechte sanitaire systeem in Washington.

John Tyler 1841-1845

John Tyler werd de eerste president zonder gekozen te worden. Hij volgde de 9^e president Harrison op na zijn overlijden. Hij hield uit respect voor Harrison zijn kabinet aan, maar helaas hadden deze weinig respect voor hun nieuwe leider. Toen hij zijn veto uitsprak voor een wetsvoorstel waar zijn kabinet voorstander van was, namen ze allemaal ontslag. Ook zijn eigen Whig partij steunde hem niet, voor de herverkiezing in 1844 stelde hij zich nog kandidaat maar werd overgehaald om zich terug te trekken. In Amerika zelf had hij weinig successen, op buitenlands terrein haalde hij iets meer successen.

James K. Polk 1845-1849

Waarschijnlijk zegt de naam James K. Polk je zo op het eerste gezicht niets. Hij was de opvolger van Tyler en tijdens zijn presidentschap ontwikkelde hij geen goed imago in Amerika. Zijn tijd in het Witte Huis ging ten koste van zijn gezondheid, slechts 103 dagen na het verlaten van het Witte Huis overleed hij. Hij overleed op 53-jarige leeftijd, de jongste president die niet stierf door een moordaanslag. Tijdens zijn presidentschap was hij zeldzaam effectief, hij beloofde vele partijleden van alles, maar maakte zijn beloften nooit waar. Zijn grootste verantwoordelijkheid is het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Een oorlog die door velen gezien wordt als nutteloos en onrechtvaardig.

Zachary Taylor 1849 -1850

Zachary Taylor maakte vooral carrière in het leger waar hij succesvol was. Hoewel hij weinig geïnteresseerd was voor de politiek stelde hij zich toch kandidaat voor het presidentschap. Hij werd uiteindelijk de 12^e president van Amerika. Zijn gebrek aan ervaring brak hem uiteindelijk op waardoor hij weinig voor elkaar kreeg. Slechts 16 maanden na zijn aantreden stierf Taylor aan de buikgriep. Door zijn vroege dood en weinig politieke ervaring werd hij een vrij onbelangrijke president. Het Compromis van 1850 (wetten over de slavernij) werd gezien als de enige belangrijke zaak die Taylor voor elkaar kreeg. Tot de dag van vandaag wordt daarover nog gediscussieerd.

Millard Fillmore 1850-1853

Door het overlijden van Taylor werd Millard Fillmore de 13^e president van Amerika. Hij bracht een flinke verandering in de politieke verhoudingen teweeg na zijn aanstelling. Hij wordt gezien als minst gedenkwaardige president. De latere president Harry S. Truman beschuldigde hem zelfs van zwak leiderschap en medeschuldig aan de Amerikaanse burgeroorlog. Toch behaalde hij tijdens zijn presidentschap kleine successen. Er kwam geen nieuwe oorlog tussen Amerika en Mexico en zijn open houding voor het Compromis van 1850 weigerde hij in de weg te staan voor de democratie.

James Buchanan 1857-1861

De 15^e president van Amerika staat bij het volk vooral bekend om het feit dat hij de enige vrijgezelle president van Amerika was. Daarnaast bleek hij ook nog eens een van de slechtste te zijn geweest. Hij was met 65 jaar een van de oudere presidenten, bij het aantreden liet hij direct al weten geen 2^e termijn te ambiëren. Zijn presidentschap bleek een lastige klus met een lopende affaire in Kansas, een economische terugslag, mormonen die het heft in eigen hand namen en crisis binnen de Democraten, zijn eigen partij. Uiteindelijk bleken verschillende gebeurtenissen in deze periode de aanleiding voor de naderende burgeroorlog in Amerika.

James A. Garfield 1881-1881

Het ambtstermijn van James Garfield, de 20^e president van Amerika, was een van de kortste in Amerika. Hij was slechts 6 maanden en 15 dagen president, op 2 juli 1881 werd Garfield vermoord op het treinstation in Washington. Een van de kogels kon niet verwijderd worden en door een infectie werd Garfield steeds zieker. Hij overleed, na ook nog een zware longinfectie, op 19 september 1881. In de 6 maanden dat hij president was hield hij zich vooral bezig met ruzies met de New Yorkse Republikeinse partijbaas Roscoe Conkling over de benoemingen. Een andere belangrijke ontwikkeling in zijn periode was het Star Route schandaal, de frauduleuze verspreiding van contracten voor postroutes.

Chester A. Arthur 1881-1885

Door moordaanslag op Garfield werd Chester A. Arthur in 1881 president. Hij werd vooral bekend als de man met de gigantische snor. Toch lukte het om een man van het volk te worden. Garfield en Arthur hadden al snel ruzie met de benoeming van de macht die de eerdergenoemde Conkling had. Garfield ondermijnde deze macht en men verwachtte dat Arthur op dezelfde voet verder zou gaan. Echter zorgde Arthur ervoor dat de druk van vriendjespolitiek uit het bedrijfsleven verminderd werd. Uiteindelijk bleef hij vooral bekend als de president met de grote snor.

William McKinley 1897-1901

In 1897 werd William McKinley de 25^e president van Amerika. Hij werd de 3^e president van Amerika die vermoord werd, na Lincoln en Garfield. Toch staan zowel McKinley als Garfield in de schaduw van de andere vermoorde president. In zijn eerste termijn werd hij een populaire president van Amerika. Hij maakte zijn beloftes waar te maken die hij deed tijdens de verkiezingsstrijd. Hij liet importheffingen stijgen, liet de werkloosheid afnemen, keurde de annexatie van Hawaii goed en haalde succes met de oorlog tegen Spanje. Op 6 september 1901 maakte hij een reis naar Buffalo (New York) om de Pan-Amerikaanse tentoonstelling bij te wonen. Hier werd door de Poolse immigrant Leon Czolgosz twee schoten gelost op McKinley. Een kogel raakte zijn schouder en kon verwijderd worden, de andere kogel doorbode zijn ingewanden en bleef steken. Deze kon niet gevonden worden door de artsen waarna besloten werd deze te laten zitten. In eerste instantie leek McKinley aan de beterende hand, maar op 14 september 1901 raakte hij in shock. Vicepresident Theodore Roosevelt volgde hem op en werd de jongste president van de VS.

Warren G. Harding 1921-1923

Nog een president die zijn ambtstermijn niet af kon maken. In 1923 stierf Harding na een reis door Alaska. Hij kreeg last van zijn luchtwegen en hoewel de exacte doodsoorzaak nooit is vastgesteld wordt het gehouden op een longontsteking. Over het algemeen wordt hij beschouwd als de slechtste president van Amerika. Zijn campagne was saai, hij wilde terug naar normaal na de Eerste Wereldoorlog en hij runde het Witte Huis alsof het een jongensclub was. Zijn vrienden, de ‘Ohio gang’, genoten van de privileges in het huis en dronken, golfden en bedrogen hun vrouwen daar. Het gerucht gaat zelfs dat hij een gokschuld heeft betaald met antiek porselein van het Witte Huis. Het kabinet gaf hij vrije hand en hij behandelde het presidentschap als een ceremoniële post.