Het bekendste monument is waarschijnlijk het reusachtige Lincoln Memorial, vanaf het Capitool helemaal aan de andere kant van de Mall. Loop erheen vanaf het Washington Monument; je passeert dan de mooie Lincoln Memorial Reflecting Pool. Klim omhoog via de trappen waar ooit Martin Luther King zijn beroemde ‘I Have A Dream‘-rede uitsprak. Achter de enorme zuilen zie je vervolgens het spierwitte beeld van de zittende Abraham Lincoln (president van 1861 tot 1865). Om hem heen zijn in de muren zijn beroemdste teksten gegraveerd. Het monument is ’s avonds prachtig verlicht.

Centraal op de Mall staat het Washington Monument, een ongeveer 196 meter hoge obelisk. Het sobere monument, ter ere van de eerste president, zal altijd het hoogste bouwwerk van de hoofdstad van Amerika blijven. De eerste steen werd in 1833 gelegd, waarbij de trommel werd geslagen die George Washington (president van 1789 tot 1797) 38 jaar eerder gebruikte bij het leggen van de eerste steen van het Capitool. Het monument is gemaakt van marmer, graniet en zandsteen, de voltooiing ervan was gek genoeg pas in 1884. Na een restauratie van drie jaar is het Washington Monument sinds mei 2014 weer geopend voor het publiek. Bezoekers kunnen met een lift naar de top reizen en daar via een paar kleine ramen uitkijken over Washington.

Het National World War II Memorial herinnert aan de 16 miljoen mannen en vrouwen die in het buitenland hebben gediend en de meer dan 400.000 die daarbij omgekomen zijn. Het monument werd in april 2004 geopend om de helden van de ‘Greatest Generation’ te vieren. Elk jaar brengen meer dan 4,2 miljoen mensen een bezoek aan het National World War II Memorial.

Een herinnering aan Martin Luther King Jr. vind je sinds 2011 aan de National Mall. Het monument is een eerbetoon aan de beroemde Amerikaanse predikant, activist en leider van de burgerrechtenbeweging. Het monument is gebaseerd op een regel uit zijn toespraak “I Have a Dream”, die op de trappen van het Lincoln Memorial werd gehouden in 1963. De regel “With this faith, we will be able to hew out of a mountain of despair, a stone of hope”, was de inspiratie voor de afbeelding van Dr. King als steen van hoop.

Ten zuiden van het Washington Monument ligt het Tidal Basin. Een wandeling om dit meer, aangelegd in de jaren 80 van de 19e eeuw, behoort tot de favorieten van velen. Waar je ook loopt, het uitzicht is prachtig. De wandeling is ongeveer drie kilometer lang. Halverwege passeer je het volgende monument voor een grote president: het mooie Jefferson Memorial. In 1939 legde president Roosevelt de hoeksteen met behulp van een gouden schop die ook gebruikt was bij het Lincoln Monument. Thomas Jefferson (president van 1801 tot 1809) de grote filosoof en politicus van de Amerikaanse Revolutie, staat kaarsrecht tussen de marmeren pilaren en is al van ver zichtbaar. Zijn ogen zijn gericht op het Witte Huis, 1,8 kilometer noordelijker gelegen, met precies in het midden van die lijn weer het Washington Monument.

42 jaar na de wapenstilstand in Korea werd het Korean War Veterans Memorial geplaatst aan de National Mall. De memorial bestaat uit standbeelden van 19 soldaten die een patrouille vertegenwoordigen. De 19 standbeelden creëren een weerspiegeling op de muur, die de grens tussen Noord- en Zuid Korea moet weergeven. Naast de afgebeelde soldaten staat een muurschildering met foto’s van 2400 mannen en vrouwen die in Korea hebben gediend.

Wie daarna de ronde om het Tidal Basin afmaakt, stuit vanzelf op het mooie monument voor Franklin Delano Roosevelt (president van 1933 tot 1945), dat door president Clinton werd geopend in 1997. Dit monument bestaat uit vier kamers in de openlucht; voor iedere regeerperiode een door granieten muren gescheiden ruimte. Er zijn negen prachtige beeldhouwwerken en de meest historische uitspraken zijn gegraveerd in de muren. Het opvallendst zijn de verschillende watervallen, die in de eerste kamer nog eenvoudig en strak zijn, maar steeds groter en chaotischer worden. Ze staan symbool voor de chaos die steeds groter werd naarmate Roosevelt langer president was; het einde van de Tweede Wereldoorlog heeft hij net niet meegemaakt.

De strijdkrachten die omgekomen zijn tijdens de Vietnamoorlog worden herinnerd bij het Vietnam Veterans Memorial aan de National Mall. Het monument bestaat uit 3 afzonderlijke delen: het standbeeld van 3 soldaten, het Vietnam Women’s Memorial en de Vietnam Veterans Memorial Wall. Het monument is een plaats van rouw en bedevaart. Het is een van de meest bezochte memorials aan de National Mall, bezoekers hebben er een traditie van gemaakt om aandenkens, brieven en foto’s van dierbaren achter te laten.

Het DC War Memorial eert de inwoners van Washington D.C. die gediend hebben bij het Amerikaanse leger in de Eerste Wereldoorlog. Het monument staat sinds 11 november 1931 vlakbij de Lincoln Memorial Reflecting Pool en werd onthuld door president Herbert Hoover. In de Eerste Wereldoorlog dienden meer dan 26.000 inwoners van Washington D.C. Het monument, dat niet echt bekend is bij het grote publiek, is het enige monument in D.C. dat gewijd is aan de inwoners van het district.