Een van de grootste carnavalsfeesten in Amerika is Mardi Gras. Je hebt vast wel eens de foto’s van verklede mensen en parades voorbij zien komen. Maar wat is nu precies Mardi Gras en waar moet je eigenlijk naar toe om dit feest een keer mee te maken? Lees meer over Mardi Gras!

Wat is Mardi Gras

Mardi Gras wordt ook wel ‘vette dinsdag’ genoemd. Het is de dinsdag voor Aswoensdag, wat in Nederland vergelijkbaar is met vastenavond, de laatste avond van Carnaval. In tegenstelling tot Carnaval is Mardi Gras maar echt 1 dag, een dag vol parades en verkleden. Daarom heen zijn er nog wel een aantal dagen die aanvoelen als Carnaval. Hoewel aan Mardi Gras het imago van een ‘zuipfestijn’ hangt, is het voor Amerikanen echt een familiefeest.

De betekenis van Mardi Gras gaat ver terug in de tijd. Net na de winter moest al het eten dat nog over was opgegeten worden voor aswoensdag, zodat iedereen vet genoeg was om de periode tot aan de lente, en de nieuwe oogst, te overbruggen. De eerste viering (1703) van Mardi Gras was in Mobile, destijds Louisiana. Nadat New Orleans de hoofdstad werd van Louisiana, verhuisde Mardi Gras mee. In 1837 werd daar de eerste Mardi Gras parade gehouden. De viering werd omarmd door de Franse en niet-Franse inwoners van de stad. Sindsdien is Mardi Gras synoniem voor New Orleans.

Tradities Mardi Gras – “Throw me something”

Mardi Gras is een feest van tradities. Natuurlijk kun je het feest niet bezoeken in je gewone kloffie, je zult verkleed moeten wanneer je op deze dag bijvoorbeeld in New Orleans bent. Het beste is om items aan te trekken in de kleuren paars, groen of goud. Overal op straat zijn parades en is muziek te horen.

Wanneer je naar een van de parades kijkt, vallen de vele kralenkettingen op. Ook deze zijn vaak in de kleuren paars, groen en goud. Het is de gewoonte om tijdens de parade te gooien met de kralenkettingen vanaf de wagens, vandaar dat je de term “throw me something” vaak hoort tijdens parades. Het is een kunst om zoveel mogelijk kralenkettingen of andere spullen te verzamelen. Natuurlijk kun je ze ook gewoon kopen, maar dit is toch net iets leuker. Dat er vaak ontblote borsten worden getoond om het krijgen van kralenkettingen voor elkaar te krijgen, laten we maar even buiten beschouwing. Dat laatste is overigens niet overal toegestaan.

Wanneer is Mardi Gras?

De periode waarin Mardi Gras plaatsvindt is te vergelijken met de periode waarin Carnaval bij ons is. Meestal is dit eind februari, begin maart. Hoewel Mardi Gras dus 1 dag is, op de woensdag is het feest ook echt over, staan de dagen eromheen in het teken van Carnaval en zijn er ook al feesten.

Overigens kan het zijn dat je in de weken voorafgaand aan Mardi Gras al regelmatig parades of feestje voorbij ziet komen. Carnaval is in New Orleans een uitbundig en belangrijk feest en dat wordt serieus genomen. Hierdoor bepaalde dingen al getest worden voorafgaand aan Mardi Gras. Mardi Gras is het laatste grootste feest van de winter voordat de lente begint.

Waar wordt Mardi Gras gevierd?

De beste plek om Mardi Gras te ervaren is in New Orleans. Er zijn tientallen parades in de stad tijdens Mardi Gras. Rondom St. Charles Avenue in het Central Business District vind je de meeste parades. De feesten echter vinden vooral in French Quarter (Bourbon Street) plaats. Check hier de mogelijkheden om te overnachten in New Orleans.

Andere plekken in Amerika waar je terecht kunt voor Mardi Gras zijn: Mobile (Alabama), Galveston (Texas) en St. Louis (Missouri).