In de jaren tachtig genoot de Amerikaanse televisieserie The A-Team grote populariteit. Vandaag behoren de vier hoofdrolspelers tot de categorie ‘cult’. George Peppard, die de rol van A-Team-leider John Hannibal Smith gestalte gaf, maakt dat niet meer mee. Hij stierf in mei 1994 aan een longontsteking. Peppard ligt begraven in hetzelfde graf als zijn ouders in Dearborn, Michigan, een voorstad van zijn geboorteplaats Detroit. Dit is zijn laatste rustplaats.

The A-Team: het graf van George Peppard

De postbode op Kensington Street wist het zeker. Het was geen probleem Northview Cemetary met de auto te betreden. Er loopt weliswaar een onverharde weg over de begraafplaats, maar een kerkhof in een ander land bezoeken met een auto, dat is in Europa heel abnormaal. Het was geen punt, zo verzekerde de postbode. Iedereen doet het en bovendien stond er geen bord met een autoverbod bij de ingang. Dus je kunt hier prima met een SUV op zoek naar de laatste rustplaats van één van de televisiehelden uit de jaren 80.

Leider van The A-Team

Want zo mogen we George Peppard best noemen. De leider van The A-Team, een serie over vier ontsnapte Vietnam-veteranen die er ten onrechte waren beschuldigd van een misdaad die ze niet hadden begaan en op elkaar waren aangewezen. Met Peppard, bekend vanwege zijn onafscheidelijke sigaar, in de rol van John ‘Hannibal’ Smith, Mr. T. speelde de onberekenbare houwdegen B.A. Baracus, Dirk Benedict was de overtuigende regelneef en vrouwenverslinder Templeton ‘Face’ Peck en Dwight Schultz kroop in de rol van Howling Mad Murdock, die we in 2011 in Los Angeles ontmoetten en een anderhalf uur durend interview met hem hadden.

Cultstatus

De afleveringen van The A-Team zijn in de jaren 80, 90 en 2000’s ontelbare keren op televisie uitgezonden, zo vaak, dat je  bij wijze van spreken moeiteloos één van de rollen kunt naspelen. Hoewel de serie van 1982 tot 1986 liep, bereikten de vier mannen niet alleen in Amerika, maar ook zeker in Nederland een cultstatus. Toen drie van de vier acteurs – Peppard kwam uiteindelijk niet mee, omdat hij dacht dat alleen hij een invitatie had ontvangen – in 1984 Nederland bezochten, ondervonden ze hoe populair de serie was. Op Schiphol, in Harderwijk en Friesland werden ze door duizenden fans welkom geheten en zelfs bijna onder de voet gelopen!

Geen hartelijke, warme man

Peppard miste dat dus. Bij zijn directe collega’s stond hij niet bekend als een hartelijke, warme man. Op het scherm waren ze een team, als de camera’s uit gingen, stond Peppard vrijwel alleen. Vooral de relatie tussen Peppard en Mr. T. werd er met de week slechter op, simpelweg omdat Peppard het niet kon verkroppen dat Mr. T. populairder was dan hij. Beiden spraken lange tijd niet met elkaar op de set. Ook voor de regisseurs en scriptschrijvers was hij geen makkelijke man. Als Peppard zijn teksten onder ogen kreeg, pakte hij een pen en zei: ik ga, dit, dat en dat niet zeggen. Ook weigerde hij in het laatste seizoen ’s avonds te werken, waarop ook Mr. T. met die eis op de proppen kwam.

Northview Cemetery, Dearborn

En toch, ondanks deze wetenschap, is het bezoeken van het graf van George Peppard, wanneer je in de buurt van Dearborn, Detroit bent een aanrader. De laatste rustplaats van George ‘John Hannibal Smith’ Peppard is makkelijk te vinden via bovenstaande kaart. Dit is de exacte locatie van het graf. Er staan nogal wat planten, waardoor de naam Peppard – hier liggen ook zijn ouders liggen begraven – nauwelijks zichtbaar was. Volgens de reviews van Google Maps is de tuinman van Northview Cemetery niet bepaald vriendelijk…

‘I love it when a plan comes together’

Een bijzonder moment voor onze redacteur Stan Bos. Hij had er maanden naar uitgekeken om het graf van George Peppard te bezoeken. In onderstaande video zie je het graf in beeld en vertelt Stan kort over de beroemdste bewoner van deze begraafplaats. En zoals Hannibal zelf zei: I love it when a plan comes together.

Stan Bos (1982) bezocht alle 50 staten en herinnert zich zijn kennismaking met Amerika nog goed. “Je bent nog geen 21, dus geen alcohol voor jou, zei de douanier op Newark Airport. Eenmaal tussen de indrukwekkende wolkenkrabbers en na de eerste zenuwachtige dag, dacht ik: dit is mijn land! Amerika is een topland met topmensen! Vanwege de ruimte, afwisseling, natuur, steden en het toeren in de auto.” Stan heeft nog lang geen genoeg van Amerika. “Ik wil nog meer zien van staten waar ik al ben geweest en als correspondent een presidentsverkiezing verslaan.” Zijn drie favoriete staten: Oregon, Utah en Maine (“al is de keuze best lastig”). Favoriete plek: de National Mall in Washington DC. @StanSchrijft