Met zijn ruim 1.4 miljoen inwoners is de Bronx, genaamd naar de Zweedse kolonist Jonas Bronck, naast één van de vijf stadsdelen van New York City ook een stad op zich. Een stad met een bedenkelijke reputatie, die vooral in de decennia na de Tweede Wereldoorlog werd opgebouwd. Veel migranten vestigden zich hier, eerst Europeanen zoals Ieren en Italianen, daarna ook veel migranten uit de Caribische landen en Afrika. Zoals wel vaker gebeurde in de Amerikaanse geschiedenis, ging de massale toestroom van migranten gepaard met een achteruitgang van de leefbaarheid.

Tussen 1900 en 1930 kwamen al meer dan een miljoen mensen in de Bronx wonen. De Tweede Wereldoorlog zorgde voor een pauze in de toestroom, maar hierna ging de leefbaarheid van het stadsdeel alleen maar verder achteruit. Rijke(re) inwoners verhuisden vanaf de jaren zestig naar het zuidwesten van het stadsdeel, waardoor de rest van de wijken vooral door arme, vaak nieuwe inwoners werd bewoond. De armoede steeg en criminaliteit werd een groot probleem. Bendegeweld was aan de orde van de dag. Ook de kwaliteit van huizen daalde snel. Leegstand en veel opzettelijk aangestoken branden zorgden ervoor dat de Bronx een zeer slechte reputatie kreeg.

Het is deze reputatie die veel mensen nog altijd als hedendaags zien. Ten onrechte, want een groot deel van de Bronx is al jaren sterk in opkomst! Initiatieven van overheid en bewoners hebben veel wijken nieuwe, betaalbare huizen gebracht. Leegstand en verval werden aangepakt, waardoor de buurten langzaam transformeerden tot doorsnee Amerikaanse woonwijken. Alleen de reputatie van de Bronx, ook verheerlijkt in veel films en muziek, blijkt nog steeds hardnekkig.

De beste manier om te bepalen of de Bronx nog gevaarlijk is, is door er natuurlijk zelf heen te gaan. Het Yankees Stadium ligt ook in de Bronx en heb je wellicht al eens bezocht. Het ligt helemaal aan het begin van het stadsdeel als je de metro vanaf Manhattan neemt, dus dat telt eigenlijk niet mee. Ook de rest van de Bronx bereik je het beste per metro. Er gaan verschillende lijnen vanuit Manhattan, de metro rijdt er grotendeels bovengronds, over een hooggelegen rails. Daarmee heb je direct een mooi uitzicht over de verschillende wijken. Een bezoek aan dit stadsdeel is meer dan de moeite waard wanneer je een stedentrip naar New York maakt.

De grootste dierentuin van heel Amerika! Ruim honderd hectare aan prachtige dieren en natuur. Leuk weetje: de voorouders van de bizons uit deze Zoo zijn begin twintigste eeuw uitgezet op de prairies in het midwesten, waar ze met uitsterven werden bedreigd. Met succes, bizons kun je op je roadtrip door Amerika zeker nog tegenkomen! Met de metro en/of bus is de Bronx Zoo goed bereikbaar.

Altijd de beste manier om de sfeer in een stad op te snuiven! Er zijn diverse leuke wandeltours te volgen in de Bronx, bijvoorbeeld via Bronx Historical Tours. Zelf deden we via die organisatie de Street Art Tour, waarbij je met een gids die in de wijk woont langs prachtige murals van graffitikunstenaars loopt. In kleine groepen, dus alle tijd om goed rond te kijken en veel details op te snuiven van de omgeving. Een aanrader! Er zijn ook tours langs de historische plekken in de Bronx, waarbij je nog wat van het verleden meekrijgt. Onder andere het koloniale tijdperk en plaatsen uit de Amerikaanse Revolutie worden bezocht.

Inderdaad, een kerkhof. Een zeer indrukwekkende plek van 160 hectare, met tal van prachtige (en enorme) graven. Onder andere jazzgrootheden Duke Ellington en Miles Davis liggen er begraven, net als schrijver Herman Melville en kranteneigenaar Joseph Pulitzer, waar de bekende prijs naar vernoemd is. Ook de nodige bekende figuren uit de Amerikaanse Burgeroorlog en zelfs nog afstammelingen van Nederlandse kolonisten. Een bezoek aan Woodlawn is een garantie voor een stevige wandeling langs veel groen, prachtige graven, bouwwerken en geschiedenis.

Vaak vergeten, maar de Bronx heeft ook een kustlijn! Dit piepkleine eilandje in het oosten van het stadsdeel staat vol restaurantjes, jachthavens en geeft je het gevoel dat je de drukke stad helemaal bent ontvlucht. City Island is te bereiken per auto of bus, via een brug vanaf het vasteland. Of per boot natuurlijk, mocht je die ter beschikking hebben!

Vond je Central Park indrukwekkend? Dit park is groter! Overigens ligt het grootste park van New York City ook in the Bronx, Pelham Bay Park van ruim 1100 hectare. Het Van Cortlandt Park bevat het Van Cortlandt House (en tevens museum) uit 1748, wat het oudste gebouw in de Bronx is. De Van Cortlandt-familie was een rijke handelsfamilie, waarvan de roots teruggaan naar Nederland! Het huis werd door Frederick gebouwd, wiens vader Jacobus in 1658 in Nieuw-Amsterdam werd geboren. In het park zelf vind je nog een enorme golfcourse, een zwembad en tal van wandelpaden, dus als je Central Park even beu bent, ga hier naartoe!

Met meer dan een miljoen levende planten is de New York Botanical Garden in de Bronx een van de aanraders om te bezoeken. Gedurende het jaar organiseert NYBG veel evenementen en activiteiten die de moeite waard zijn. Hoewel de Botanical Garden het hele jaar te bezoeken is, heeft de herfst net iets extra’s. Tijdens deze periode geven de herfstkleuren de NYBG een sprookjesachtige uitstraling. Bezoek daarom de NYBG als je in de herfst in New York bent. Boek hier alvast je tickets voor de NYBG.

Ook de Bronx kent net als Manhattan een Little Italy. Rondom Arthur Avenue zijn tal van winkels, restaurants, bakkerijen en natuurlijk pizzeria’s te vinden. Vooral de Arthur Avenue Retail Market is een aanrader om te bezoeken, niet alleen voor de goede Italiaanse producten, ook om sfeer te proeven.

Art deco fans kunnen terecht op de Grand Concourse, een paar blokken ten oosten van het Yankee Stadion. De lange straat is ontworpen door Louis Risse in 1892 waarbij de Champs-Elysée in Parijs in gedachten had. Sinds 1909 is de straat open voor publiek en in ontwikkeling door de komst van de ondergronds metro.

De Yankees en de Bronx zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. En daarnaast is sport in Amerika echt een belevenis. Wil je dat eens ervaren? Dan is het bijwonen van een wedstrijd van de Yankees de uitgelezen kans. En je hebt direct ook een kennismaking met de wijk de Bronx. Wil je meer lezen over een bezoek aan de Yankees? Of wil je direct kaartjes kopen?