Shenandoah National Park

Het gebied dat onderdeel is van de Blue Ridge Mountains kreeg in 1936 de officiële naam Shenandoah National Park door President Roosevelt. Dit ging echt niet helemaal zonder problemen. Deze regio was het ultieme gebied voor mensen die de steden wilden ontvluchten. In 1926 werd de eerste poging gedaan om het gebied een nationaal park te noemen, het duurde dus uiteindelijk 10 jaar voordat het lukte om voor de inwoners een nieuwe plek te zoeken. Daarna was het nog de taak om het gebied dat over-begraast was terug te geven aan de natuur. Gelukkig lukte dat en inmiddels is er een grote populatie dieren en bloemen en planten te vinden.

De beste manier om het park te verkennen is per auto via de Skyline Drive. Deze route van 170 kilometer loopt van noord naar zuid door het park. Langs deze route vind je tal van bezienswaardigheden en uitkijkpunten. Vanaf hier kun je verder het park in. Doordat wildlife, lees beren en herten, enigszins gewend zijn aan de mensen en auto’s, hoef je soms niets eens je auto uit om deze te zien. Vanwege de toeristische weg en het wildlife mag je maar 35 mijl per uur rijden op de Skyline Drive, stiekem niet erg want zo kan ook de bestuurder enigszins genieten van de omgeving.

Overnachten in Shenandoah National Park kan op verschillende manieren. De locaties liggen over het algemeen aan de Skyline Drive. Er zijn 5 campings waar je kunt staan waarvan de meesten een douche, wasserette en kampwinkel hebben (Matthews Arm niet). Voor Big Meadows in het zuiden heb je een reservering nodig, de rest werkt met het principe ‘first come, first served’. Er zijn twee hotels waar je kunt overnachten: Skyland Resort en Big Meadows Lodge. In het noorden heb je de cabins van Lewis Mountains Cabins. En mocht je echt de wildernis in gaan zijn er diverse plekken hutten voor lange afstandswandelaars (backcountry permit nodig). Vaak worden deze gebruik door de wandelaars van de Appalachian Trail.

Het park is het gehele jaar geopend. In de wintermaanden kun je zelfs cross-country skien in het Shenandoah National Park. De meeste toeristen komen echt in het najaar naar het park. De reden? De kleuren van de bomen zijn dan het mooist, de Indian Summer is in volle gang. De lente begint pas in april mei en het is vaak net iets koeler en natter dan buiten het park. In de zomer kun je prima temperaturen treffen, maar heb je ook kans op heiige uitzichten. De campings in het park zijn geopend van mei tot en met eind oktober/half november.