Ze zijn misschien wel s’ werelds beroemdste moord duo: Bonnie & Clyde. In de jaren ’30 van de vorige eeuw hield het tweetal Amerika korte tijd in haar greep. Het romantische duo trok samen met hun bende door de Verenigde Staten en liet een spoor van misdaad achter. Ze waren verantwoordelijk voor tientallen inbraken, overvallen en brute moorden. Het jonge stel trok de aandacht van de media, de politie en de Amerikaanse samenleving. Maar wie waren Bonnie en Clyde precies? En waarom werd dit jonge duo uiteindelijk wereldwijd bekend?

Wie waren Bonnie & Clyde?

Clyde Barrow werd op 24 maart 1909 geboren in het plaatsje Telico in Texas. Opgroeiend in een arm en groot boerengezin, kwam hij al snel in aanraking met criminele activiteiten. Ergens in 1920 verhuisde de familie naar Dallas waar hij op zijn zeventiende zijn eerste misdaad pleegde, het stelen van een auto. Vrij snel daarna kwam hij veelvuldig in aanraking met de politie. Verschillende bankovervallen, overvallen op winkels en autodiefstallen vulden zijn criminele CV.

Op 1 oktober 1910 werd Bonnie Parker geboren in Rowena, Texas. Ook voor Bonnie waren de leefomstandigheden slecht. Toen ze vier jaar oud was, overleed haar vader waarop ze kort erna met het gezin verhuisden naar Dallas. Op slechts 15-jarige leeftijd, (25 september 1926) trouwde Bonnie met Roy Thornton. Dat huwelijk verliep niet zoals gepland en Roy belandde in de gevangenis. Bonnie ging bij haar moeder wonen en omschreef haar leven als saai en eenzaam in haar dagboeken.

Tijdens een bezoek aan een wederzijdse vriend in 1930, sloeg de vonk over tussen Bonnie en Clyde. Clyde maakte vrij snel daarna indruk op Bonnie door een winkelier in elkaar te slaan en de kassa mee te nemen. Dit was de start van ontelbare criminele activiteiten samen. In de maanden erna werd Clyde een aantal keren opgepakt, maar met behulp van Bonnie wist hij te ontsnappen. In 1932 begon hun ‘reis’ vol inbraken, overvallen en uiteindelijk zelfs moorden. Het duo was inmiddels onafscheidelijk.

Achtergrond van de jaren ‘30

De jaren ’30 van de vorige eeuw in Amerika waren een zware periode voor iedere Amerikaan. De economische crisis drukte zwaar op de samenleving. Daarnaast gold er ook nog eens de grote drooglegging in Amerika, waarbij alcohol verboden was. Dit bevorderde criminele activiteiten door bijvoorbeeld het maken van moonshine drank. Ook criminaliteit was de orde van de dag, denk maar aan criminelen als Al Capone. Niet gek dat ook Bonnie en Clyde hun toe toevlucht zochten in deze wereld van criminaliteit. Het werd voor het koppel dé manier om de Amerikaanse droom van vrijheid, avontuur en rijkdom te bereiken.

Heldenstatus

Door de veelvuldige criminele activiteiten van Bonnie & Clyde werd het duo steeds bekender in Amerika. De moorden en inbraken die ze pleegden hielden de mensen bezig, het waren grote sensatieverhalen, vol spanning en romantiek. Hierdoor kreeg het criminele koppel een soort van heldenstatus bij de Amerikanen. In plaats van de kleine middenstand te terroriseren, richtten ze hun pijlen steeds meer op het beroven van banken. Door zelf foto’s en gedichten van hun misdaden naar de media te sturen, werden ze steeds bekender en behaalden ze regelmatig de voorpagina van de kranten.

Barrow Gang

Bonnie en Clyde trokken in het begin regelmatig op met een ander stel: Ralph Fults en Raymond Hamilton. De vier werden bekend als de Barrow Gang, met talloze overvallen op winkels en tankstations.

Vanaf 1932 nam het geweld toe en begon Clyde met het doodschieten van onschuldige mensen. Zijn eerste slachtoffer was een winkeleigenaar, daaropvolgend een deputy sheriff. In januari 1933 stond de teller van het aantal moorden door de Barrow Gang al op 5. De vrijlating van Clyde’s broer Buck uit de gevangenis in 1933, zorgde ervoor dat het duo optrok met hem en zijn vrouw Blanche. Ook de zestienjarige William D. Jones sloot zich aan bij het nieuwe viertal in Joplin, Missouri.

In de maanden die volgden, verbleven Bonnie en Clyde en hun aanhang in verschillende Amerikaanse staten zoals Texas en Minnesota. Regelmatig waren er conflicten met de politie en verschenen er artikelen over hun misdaden in de krant. Ongeschonden kwamen ze er zelf ook niet helemaal af, Bonnie raakte ernstig gewond bij een ongeluk in een ravijn, Buck kreeg een kogel in zijn rug bij een vuurgevecht, zijn vrouw Blanche werd gearresteerd na dit gevecht en zowel Bonnie als Clyde raakten gewond aan hun benen. Maar niets kon het tweetal tegenhouden.

Grapevine killers

Op 1 april 1934 werden in Grapevine in Texas twee politieagenten vermoord op route 114, ditmaal door Clyde en Harry Methvin, die zich inmiddels had aangesloten bij de bende. Waar Bonnie en Clyde eerder nog op enige sympathie konden rekenen bij het Amerikaanse volk, werd dat door het maken van steeds meer dodelijke slachtoffers minder.

Toen het koppel een paar dagen later een alleenstaande vader van 60-jaar neerschoten, keerde het publiek helemaal tegen hen. Ook de media keerde zich tegen hen. Er werd uitgebreid verslag gedaan van de Grapevine Killers in de kranten met als gevolg dat er extra mankracht op de zaak werd gezet. De jacht op het romantische criminele koppel was begonnen.

130 kogelgaten

De sensatie rondom Bonnie en Clyde kwam tot een einde op 23 mei 1934. Een hinderlaag van de politie op Louisiana State Highway 154, ten zuiden van Gibsland in Louisiana, zorgde voor het einde van de korte criminele loopbaan van het tweetal. Een groep van zes agenten schoten met machinegeweren zo’n 130 kogels af op de auto van het koppel. Beiden werden doorzeefd met kogels, net als chauffeur Methvin. In de auto vond de politie tientallen geweren, machinegeweren en ammunitie. Volgens geruchten zaten er in het lichaam van Clyde (25 jaar) 17 kogels en in die van Bonnie (23 jaar) 26 kogels. Het tweetal was ‘goed’ voor 13 moorden, tal van inbraken en overvallen.

Erfenis

Zelfs na hun dood was het tweetal nog ‘populair’. Beiden wilden naast elkaar begraven worden, maar de families weigerden dat. Op de begrafenis van Clyde op 26 mei 1933 kwamen 20.000 nieuwsgierigen af en zelfs bloemen van de krantenjongens uit Dallas. Het einde van het criminele duo had immers 500.000 kranten doen verkopen.

Veel attributen zoals geweren, ammunitie, kleding en andere spullen werden in de jaren erna geveild. Zo kun je tegenwoordig de auto met alle kogelgaten bewonderen in het casino Whiskey Pete’s in Primm.

In 1967 werd het levensverhaal van de twee verfilmd door Arthur Penn. Faye Dunaway en Warren Beaty portretteerden Bonnie & Clyde. De film was internationaal een groot succes, waardoor het beruchte duo ook buiten Amerika bekend werd.

Recenter verscheen een nieuwe film ‘The Highwaymen’ op Netflix met Kevin Costner en Woody Harrelson als twee Texas Rangers die succesvol op jacht gaan naar Bonnie & Clyde.