De beste boeken uit iedere staat in Amerika

De autobiografie van Maya Angelou is misschien wel een van de bekendste boeken uit Arkansas die een goede indruk geeft van een ruraal Arkansas. Kleine Maya en haar broer groeien op bij hun gelovige oma in de jaren ’30. Straatarm en in een racistisch zuiden wacht haar een zware beproeving. Inmiddels is Ik weet waar gekooide vogels zingen een regelrechte klassieker die een goede indruk geeft in de segregatie en de grenzen waar men destijds tegen aan liep.

De meisjes van Emma Cline speelt zich af in de jaren ’60 in Californië. Sinds de scheiding van haar ouders weet de 14 jarige Evie niet zo goed wat ze moet. Ze maakt kennis met een groep jonge vrouwen die eigenlijk alles zijn wat zij ook wil: zorgeloos, vrij en onafhankelijk. Evie sluit zich aan bij de commune en raakt in de ban van de leider. Een klassieke coming of age roman en een indrukwekkend debuut van Emma Cline.

De Shining (The Shining) van Stephen King is waarschijnlijk zijn bekendste boek. Jack Torrance, zijn vrouw Wendy en hun zoon Danny verblijven in het Overlook Hotel. Jack neemt hier een baan als conciërge. De Torrances hebben niet door dat het geïsoleerde hotel een spookachtige plek is vol bovennatuurlijke activiteiten. Een horror verhaal dat verfilmd werd door Stanley Kubrick, gebaseerd op het echte Stanley Hotel in Estes Park Colorado.

Wereldberoemde klassieker (The Color Purple) die zich afspeelt in de staat Georgia. De hoofdpersoon Celie woont in ruraal Georgie in de jaren ’30. Een ondermijnende echtgenoot, armoede en segregatie laten het leven van zwarte vrouwen zien in die tijd. Langzaam maar zeker krijgt Celie door een ontmoeting met een vrijgevochten zangeres haar eigenwaarde terug. Alice Walker won met De kleur paars een Pulitzer Prize, ze was de eerste zwarte vrouw die de prijs won.

Op het paradijselijk Hawaii speelt het verhaal van Matthew King zich af. Doordat zijn vrouw Joanie in coma raakt krijgt hij ineens de opvoeding over zijn twee puberdochters. Hij merkt al snel dat hij zijn gezin de afgelopen jaren heeft verwaarloosd. Dan blijkt Joanie ineens een minnaar te hebben. Samen met zijn dochters gaat hij achter deze minnaar aan. Een memorabele reis met inzichten, humor en Hawaii op de achtergrond.

De Amerikaanse schrijfster Tara Westover groeide op in een streng mormoons gezin. Het gezin leefde zo afgesloten van de wereld dat er geen onderwijs was, geen dokter en ze zelf al het gevaarlijke werk moesten verrichten. In haar weg naar volwassenheid leert ze zich zelf wiskunde en grammatica en wordt aangenomen op de Brigham Young University. In Leerschool lees je over haar ervaringen met het opgroeien in een mormoons gezin en haar weg naar de ‘gewone’ wereld.

In koelen bloed (In Cold Blood) vertelt Truman Capote het verhaal van een spraakmakende moordzaak uit 1959. Hij leest in de krant over de moord van het boerengezin Clutter in Holcomb, Kansas en besluit onderzoek te doen. Zes jaar lang doe hij research naar het moordonderzoek, hij interviewt iedere betrokkene, inclusief de moordenaars. Het resultaat is een meeslepende Amerikaanse klassieker over een van de beruchtste moorden in de Amerikaanse geschiedenis.

Sommige boeken maken zoveel indruk dat ze de geschiedenis veranderen. De hut van oom Tom verscheen in 1852 in een periode waarin een nieuwe slavenwet werd aangenomen in Amerika (Fugitive Slave Act). De hut van oom Tom gaat over de zwarte slaaf Tom die op de Shelby plantage in Kentucky woonde. Wegens schulden wordt hij verkocht en komt hij bij slavenhouders waar hij het steeds slechter treft. Wanneer dit de familie Shelby ter ore komt, laten ze al hun slaven vrij als eerbetoon. Een verhaal over een zwarte slaaf die miljoenen woonkamers bereikte en die waarschijnlijk zelfs van invloed was op het ontstaan van de Burgeroorlog.

De koppel Roy en Celestial zijn pas getrouwd wanneer hun leven op zijn kop gezet wordt door een gebeurtenis die ze van te voren nooit hadden bedacht. Roy wordt gearresteerd en veroordeeld tot 12 jaar cel voor een misdaad die hij niet heeft gepleegd, verkeerde ras op de verkeerde plek. Celestial zoekt troost bij jeugdvriend André terwijl er voor Roy een nieuwe wereld open gaat. Kan de liefde op deze manier in stand gehouden worden?

Aan de rivier Stark in Michigan woont de 16-jarige Margo Crane samen met haar vader. Sinds het weglopen van haar moeder is Margo veranderd. Ze leeft een teruggetrokken bestaan, maar door haar knappe verschijning blijft ze niet onopgemerkt. Wanneer haar vertrouwen geschonden wordt, besluit ze op zoek te gaan naar haar moeder. Ze pakt haar boot en volgt de rivier en ziet onderweg het verval van Michigan. Het blijkt een gevaarlijke plek voor een jonge vrouw alleen.

Een geschiedenis van wolven speelt zicht grotendeels af in ruraal Minnesota. Linda woont met haar ouders in een afgelegen hippiecommune. De ‘buitenwereld’ is voor haar een onbekende die ze probeert te ontdekken door haar school en het oppassen bij een gezin. Toch blijkt ook die buitenwereld een complexe te zijn wanneer Linda in verschillende situaties beland. Een indrukwekkende roman van Emily Fridlund.

Een gevaarlijke tocht onderneemt een zwarte moeder met haar twee kinderen dwars door het platteland van Mississippi. Wanneer de blanke vader van de kinderen vrijkomt uit de gevangenis in het noorden van Mississippi, besluit Leonie hem op te halen. Een gelukkige familiereünie verandert in een helse tocht door een staat vol met racisme en armoede. Jesmyn Ward kreeg voor Het lied van de geesten een National Book Award.

De cultklassieker van Hunter S. Thompson die in Nederland en België vooral bekend werd van de filmversie van het verhaal. Het verhaal verteld een van de vreemdste roadtrips door Amerika. Drugs zorgen ervoor dat de roadtrip nogal surrealistische momenten krijgt. Thompson probeert met Fear and Loathing de achterkant van de American Dream te laten zien.

De familie Berry staat centraal in Hotel New Hampshire van John Irving. Vader en moeder zijn eigenaar van het hotel en hebben vijf kinderen, Frank, John, Franny, Lily en Ei. Jongste zoon John vertelt het verhaal. Allemaal verschillende personages met ieder hun eigen gebeurtenissen. Dan besluit vader op een dag met het gezin naar Wenen te verhuizen om daar een nieuw Hotel New Hampshire te openen.

Een dystopische roman speelt zich af in de staat New Jersey. In 1940 wordt luchtvaartheld Charles A. Lindbergh gekozen als president in plaats van Franklin Roosevelt. Lindbergh sluit een vriendschappelijke deal met Hitler en verwijt de joden dat ze zelf aanstuurden op een oorlog met Duitsland. Het complot tegen Amerika is een roman met een alternatieve geschiedenis dat zo wordt beschreven alsof het echt gebeurd is.

De 14- jarige Joe Coutz woont met zijn moeder in een reservaat in North Dakota. Zijn moeder die een specialist is in stamregistratie, komt in een depressie wanneer ze op brute wijze is aangevallen. Joe besluit het er niet bij te laten zitten en gaat met zijn vrienden op zoek naar de dader.

Shaker Heights is een rustige plaats in Cleveland totdat Mia Warren er komt wonen. Samen met haar puberdochter Pearl huurt ze niet alleen het huis van de familie Richardson, maar gaan hierdoor ook deel uit maken van de familie. Mia en Elena Richardson komen lijnrecht tegenover elkaar te staan wanneer vrienden in een lastige voogdij kwestie terecht komen.

Een beroemde westernroman, dat is True Grit inmiddels geworden. De populariteit van True Grit komt vooral door de verfilming met Jeff Bridges en Matt Damon. Het verhaal wordt verteld door tiener Mattie die wraak wil nemen op de moordenaar van haar vader. Ze huurt de eenogige Rooster Cogburn in om Chaney te vinden.

Witte vleugels, zwarte vleugels speelt zich af in Charleston, South Carolina. Voor haar elfde verjaardag krijgt Sarah een slavenmeisje cadeau; de tienjarige Hetty. De meisjes krijgen een hechte band, die ook gecompliceerd is. 35 jaar lang worden beide vrouwen gevolgd in hun weg naar volwassen worden. Een weg vol verdriet, hoop, liefde en haat.

Linda Hasselstrom neemt in No Place Like Home de lezer mee in de veranderingen in het moderne westen. Oude familiebedrijven worden omgetoverd en steden worden steeds voller. Zelf heeft ze een ranch op de prairie van South Dakota en een huis aan de rand van het centrum van Cheyenne in Wyoming. No Place Like Home is een boek voor iedereen die nieuwsgierig is naar de veranderingen in het hedendaagse westen.

Suttree is een ode aan het leven in Oost-Tennessee. Centraal in het verhaal staat Cornelius Suttree. Hij woont op een woonboot aan de rand van Knoxville en onderhoudt zichzelf door te vissen in de rivier. Suttree is een epos vol vechtpartijen, tragiek, dood en een armoedig leven.

Twee goede vrienden Jess en Leslie brengen samen veel tijd door in de bossen van Virginia. Jess, opgegroeid in het landelijke Virginia en Leslie die uit de stad komt, creëren samen een fantasie wereld. Deze wereld noemen ze Terabithia, een veilige wereld voor hun beiden.

Op een eiland in de zeestraat ten noorden van Puget Sound in Washington speelt dit fictieve verhaal zich af. De dood van een lokale visser roept vragen op in de jaren ’50. De Japanse Amerikaan Kabuo Miyamoto wordt beschuldigd van moord. Niet alleen een prachtig verhaal, de details die Gutterson over de mensen en de plaats beschrijft geven het verhaal nog een extra dimensie.

Het Witte Huis is voor buitenstaanders een mysterie. Wat er gebeurt in het dagelijkse leven in het Witte Huis is voor velen onbekend. De Residentie van Kate Andersen Brower geeft een unieke blik achter de schermen door personeelsleden die soms als jaren in het Witte Huis werken. Het boek is gebaseerd op interviews met oud medewerkers die leuke details geven over de verschillende presidenten die in het Witte Huis woonden.