Het eerste leuke plekje vanaf San Francisco die je tegenkomt wanneer je zuidwaarts rijdt is Santa Cruz. Santa Cruz is vooral bekend van de boardwalk met het aangrenzende pretpark, de pier en het strand. Om te leren surfen is Santa Cruz de perfecte spot. Niets voor niets werd de wetsuit van O’Neill hier ontworpen.

Zowel het dorpje Monterey als de omgeving ervan zijn beiden zeer de moeite waard. In Monterey zelf vind je de geschiedenis terug van de Spaanse kolonisten, een van de mooiste aquaria van Amerika en een bloeiende eet- en drinkscene. Wil je meer avontuur? Pak dan de auto voor de 17 mile drive om de prachtigste vergezichten op de ruige kustlijn te bekijken en stap uit voor uitdagende wandelingen. Monterey is ook de perfecte plek om walvissen te spotten.

Het schattige Carmel-by-the-Sea, ook wel Carmel, mag niet ontbreken tijdens een bezoek aan het Monterey schiereiland. Waarom? Hier vind je de Carmel Mission, een van de belangrijkste missieposten die herinneren aan de tijd dat Spanje heerste in dit deel van Amerika. Daarnaast is de hoofdstraat, Ocean Drive, vol met boetiekjes, restaurants en (kunst)galerijen echt de moeite waard om sfeer te proeven. Tel de ligging aan het strand daarbij op en je hebt drie goede redenen om hier te stoppen.

Aan de zuidkant van het Monterey schiereiland ligt Big Sur. Rijd je over Highway 1 naar het zuiden, dan moet je hier sowieso een stop maken. Panoramische vergezichten in combinatie met de ruige kustlijn zorgen voor adembenemende uitzichten. De grillige kustlijn van Big Sur bestaat vooral uit rotsen en verstopte strandjes. Even een kleine en uitdagende wandeling en je hebt een compleet ander uitzicht op de Grote Oceaan.

Nog een prachtige route naast Highway 1. De 17 Mile Drive loopt van Monterey naar Carmel -by-the-Sea langs de kust. Je betaald entree voor het rijden van de route die je langs de beroemdste boom van deze regio brengt: De Lone Cypress Tree. Onderweg heb je nog een aantal mogelijkheden om te stoppen: Huckleberry Hill, Pebble Beach, Spanish Bay en Point Joe.

Point Lobos is het unieke natuurreservaat in dit gebied. Prachtige baaien, vele dieren, mooie stranden die je kunt bekijken via een van de vele wandel- en autoroutes. Op de stranden liggen vaak zeehonden te rusten en met een beetje geluk kun je vanaf hier zelfs walvissen spotten die voor de kust langszwemmen. Of spot een van de 160 verschillende soorten vogels in het Point Lobos State Natural Preserve.