De Amish: ze hebben geen auto’s, televisie of telefoon. Ze spreken in een taal die Bibel Deitsch heet. Ze zien eruit alsof de tijd heeft stilgestaan met hun kinbaarden, zwarte pakken en strohoeden voor de mannen en lange jurken en witte kapjes voor de vrouwen. Vooral in Pennsylvania woont een grote groep aanhangers van dit geloof, maar ook in andere staten kom je gemeenschappen tegen. Tips voor een bezoek aan de Amish in Amerika.

Tips voor een bezoek aan de Amish in Amerika

Lancaster County

In de Amerikaanse staat Pennsylvania ligt Lancaster County met als hoofdplaats Lancaster. Deze county kent een grote gemeenschap Amish waardoor het een toeristische bestemming is geworden. De dorpjes met hun rare namen, zoals Intercourse, Ephrata, Lititz, Strasburg en Bird-in-hand zijn op zich al een bezoek waard, maar je zult zeker meerdere Amish tegenkomen met hun paard en wagens of op een step.

Een Amish Auction bezoeken

Een veilinghuis bezoeken is vaak al bijzonder, maar zeker met spullen van de Amish. Leuk om mee te maken hoe zo’n veiling nou gaat en misschien zie je wel een te gekke souvenir voor thuis. Het zijn vaak grote evenementen waar duizenden mensen op af komen. De veilingen zijn vaak op zaterdag in de maanden februari, maart en april in Lancaster County. Bij deze events kun je ook typische Amish gerechten proeven.

Amish Experience Theater

In het Amish Experience theater kun je Jacob’s Choice bekijken. Een toneelstuk over hoe Jacob een moeilijke keuze moet maken. Blijft hij bij de Amish of laat hij alles achter zich en kiest hij voor de moderne wereld. Er zijn vijf schermen en special effects, zoals wind, vuur en water die zorgen ervoor dat je helemaal in het verhaal komt.

Amish buggy Tour

De Amish verbieden autobezit, maar mogen vreemd genoeg wel met de auto reizen als iemand anders hem bestuurt. Zelf rijden ze rond in zwarte hoge koetsjes met paarden ervoor. De buggy’s zijn voorzien van een grote rode reflecterende driehoek achterop. De meeste koetsen zijn zelfs voorzien van radio en knipperlichten. Doe een toer met een grote variant van deze wagens. Er worden verschillende tours aangeboden in Lancaster County, de prijzen variëren van $12 tot $24.

Farmland Tour

Boek een rondleiding bij een Amish boerderij. Met een bus rijd je door Amish County en stop je bij een tweetal Amish boerderijen. De boer geeft uitleg over het leven van de Amish. Vaak mag je wel bij de dieren en rondom het huis kijken, maar niet in huis. Of ze hebben een deel van het huis ingericht voor bezoek. Je kunt een bezoek ook combineren met een buggy toer. De Amish Farmland Tours worden gehouden van maandag tot en met zaterdag, zondag is een rustdag bij de Amish.

Amish Country Homestead

Wil je nog meer leren over het leven van de Amish, bezoek dan Amish Country Homestead. Op deze “Heritage Site” leer je hoe het is om zonder elektriciteit te leven. Opvallend is dat elektriciteit niet mag, maar wasmachines, koelkasten en andere elektrische apparaten mogen wel zolang ze maar lopen op een generator of benzine. Amish mogen geen telefoon in huis hebben, maar bellen via een mobiel of bij een telefooncel mag wel. In huis gebruiken ze gaslampen.

Je krijgt er ook de betekenis achter gewone kleding, zie je hoe een Amish-huis is ingericht en leer je over hun geloof. De Amish hebben geen kerkgebouw. Met een grote wagen brengen ze stoelen, boeken en andere spullen van de ene naar de andere locatie.

Overnachten in Lancaster County

Als je er toch bent, blijf dan een paar dagen. Er zijn hele leuke overnachtingsmogelijkheden. Bijvoorbeeld het Red Caboose Motel waar je in oude treinwagons slaapt op een boerderij omringt door Amish boerderijen. De honeymoon caboose heeft zelfs een bubbelbad erin. Of verblijf in een traditioneel Amish Hotel, het Amish View Inn & Suites waar je heerlijke ouderwetse broodjes krijgt bij het ontbijt. Wil je genieten van het oude, maar ook van moderne comfort, dan is het Historic Smithton Inn de place to be. Een herberg met op elke kamer een open haard. Ook in de winter een mooie plek.

Bezoek een Amish school

Amish gaan alleen naar de lagere school. Daarna houdt het formele onderwijs op, want dan weet iedereen genoeg om volgens de Bijbel te kunnen leven. Meer wijsheid leidt alleen maar tot meer vragen. In de ochtend zie je de kinderen naar school rennen in hun typische Amish kleding. Acht klassen krijgen les in één kamer en hebben maar één leraar.

Typisch Amish eten

In Lancaster is het Plain & Fancy Restaurant een aanrader voor lekkere Amish gerechten, zoals zoete maïsbroodjes, rozijnenbrood met ijs, chicken wings in een mandje en oma’s gehaktbrood. De toetjes bestaan uit fresh-made pie, appelknoedel, rijstebrij en chocoladeroomcake.
De restaurants zijn meestal niet van de Amish, maar lijken wel alsof je teruggaat naar grootmoeders tijd. Vaak in oude gebouwen gevestigd of een traditionele Red Barn. Winkel erna bij de uitgang tussen de biologische en zelfgemaakt producten. Neem een potje Apple Butter mee, een mix tussen jam en appelmoes.

Winkelen in Amish County

Kitchen Kettle Village is een dorpje op zich met houten pandjes vol met zelfgemaakte spullen, wijn en etenswaren. Bij alle winkels met etenswaren mag je van alles proeven. De Amish verkopen ook veel quilts. In dit dorpje vind je een winkeltje, maar eigenlijk overal langs de weg zie je quilts, ovenwanten en kookschorten.

Korte geschiedenis van de Amish

De geloofgemeenschap van de Amish komt oorspronkelijk uit Zwitserland, het zijn volgelingen van Jakob Ammann (1644-1730). Vanaf 1773 emigreerden vele Amish richting Noord – Amerika, hun manier van leven werd in die periode niet meer getolereerd in Europa.

Waar wonen de Amish

Velen vestigden zich vanuit Europa in Lancaster County Pennsylvania. Er woont nog een klein deel van de Amish in Ohio en Indiana en in drie Canadese provincies kom je nog Amish tegen. Er wonen nog steeds zo’n 300.000 Amish in Amerika en Canada.

Amish en religie

Bij de Amish zijn religie, waarden en traditie met elkaar verbonden in het leven. Hun leefwijze is eenvoudig. Ouders bepalen wat kinderen doen en hoe ze moeten leven. Er is daarop één uitzondering: rumspringa. In deze periode mogen Amish van 16 jaar een paar maanden tot een paar jaar leven als een echte Amerikaan. Ze mogen ervaren hoe het ‘echte leven’ is. Zo kunnen ze beter een keuze maken, want terugkomen naar de Amish mag, maar dan moeten ze de rest van hun leven Amish blijven. Zo’n 85-90% keert terug naar de Amish. Wanneer de keuze valt voor een niet-Amish leven worden ze vaak verstoten en is er geen contact meer met hun familie en vrienden.