Een van de meest iconische landmarks van Santa Barbara. Het is de enige missie in Californië die sinds de oprichting van de Franciscanen (1786) bewaard is gebleven. Er woont nog steeds een gemeenschap van Franciscanen. Met dank aan deze missie kreeg de stad haar naam. Je krijgt hier een goede indruk naar de beginjaren van de stad Santa Barbara. Bezoek de Old Mission om kennis te maken met de prachtige architectuur en de geschiedenis van Santa Barbara.

Een heerlijke plek om even te ontspannen zijn de stranden van Santa Barbara. Denk aan een fijn strand, blauwe wateren en de niet te missen palmbomen. East Beach en West Beach zijn de favorieten van Santa Barbara. Door de ligging, de Channel Islands liggen voor de kust, is het een perfecte plek voor allerlei activiteiten. Hiervoor is Leadbetter Beach een fijne plek. Stap op een surfboard op pak de kajak om actief te zijn.

Voor shopliefhebbers is Santa Barbara een goede stad. De plek waar je naar toe moet is State Street. Hier ligt Paseo Nuevo, een pittoresk openluchtwinkelcentrum in Spaanse stijl en compleet met palmbomen en fonteinen. Je vindt hier schattige boetiekjes, bekende winkelketens en leuke cafe’s. Iets verderop in State Street kun je nog slagen bij speciaalzaken, antiekwinkels en nog een paar boetiekjes. Toevallig op dinsdag in Santa Barbara? Mis dan de Santa Barbara Farmers Market niet in State Street.

Hoewel het in de Santa Barbara Botanic Garden misschien lijkt alsof je door de ‘gewone’ natuur loopt, is de tuin zorgvuldig ontworpen en aangelegd. In de botanische tuin staan planten en bomen die uniek zijn voor deze streek. Denk aan het sequoiabos met de beroemde bomen van het Sequoia National Park. Meer dan 1000 verschillende soorten planten in combinatie met de historische Mission Dam, het aquaduct (gebouwd in 1807) en het adembenemende uitzicht zorgen ervoor dat de Santa Barbara Botanic Garden op je lijstje kan.

Californië is de perfecte staat om walvissen te kijken. Maak je bezoek aan Santa Barbara compleet door het spotten van walvissen, het is namelijk een van de beste plekken in Amerika. Het water van het Santa Barbara kanaal is voedselrijk voor verschillende soorten walvissen. De beste periode om walvissen te spotten? Eigenlijk het hele jaar door. Van het late voorjaar tot het vroege najaar maak je de beste kans. Er worden in deze periode regelmatig bultruggen, blauwe vinvissen, dwergvinvissen, dolfijnen en tuimelaars gezien. Na november trekken de grijze walvissen door het kanaal naar het zuiden. In de lente reizen grijze walvissen met hun pasgeboren kalfjes langs de kustlijn naar de Beringstraat. Boek hier je tickets om walvissen te zien vanuit Santa Barbara.

Al meer dan een eeuw laat het Santa Barbara Museum of Natural History and Sea Center de bezoekers kennis maken met de natuurlijke geschiedenis van de regio. Het museum bevat twee verschillende onderdelen; de Mission Campus Canyon en het Sea Center. Op de Mission Campus loop je direct tegen een van de grootste publiekstrekkers aan; een enorm skelet van een blauwe vinvis. Overigens ook een ideale plek om alvast kennis op te doen mocht je nog een walvisexcursie op het programma hebben in Santa Barbara. In de Mission Campus Canyon vind je nog diverse andere interessante tentoonstellingen. Bij het Sea Center staat het aanraken van een babyhaai, de textuur van een zeeanemoon voelen en het vasthouden van buitenaardse kwallen op de lijst van hoogtepunten om niet te missen.