Een prachtige tocht langs de kust aan de Grote Oceaan, van de bossen van Washington naar de prachtige stranden van Californië. De bekende Highway 1 is een toeristische attractie van formaat. Je begint in het meest noordwestelijk gelegen punt van de Verenigde Staten, bij Olympic National Park, uniek om zijn gematigde regenwouden. Vervolgens volg je de kustlijn tot de Mexicaanse grens, een route van iets meer dan 2400 kilometer. Je rijdt door gebieden die op woestijnen lijken, door dicht beboste streken in het noorden van Californië, door het bijna onaangetaste Oregon, door plekken die slechts lijken te worden bewoond door hippe surfers, en door prachtige steden als Seattle, San Francisco, Los Angeles en San Diego of langs de kust van Monterey. En of de historie alleen te vinden is aan de oostkust? Nee! Ook aan de westkust vind je Spaanse koloniale nederzettingen, Russische en Engelse handelsposten en de plek waar Lewis en Clark voor het eerst de Grote Oceaan zagen: je vindt het allemaal op je weg naar het zuiden.

Het land van extremen en grote contrasten, dat is Amerika. Rijd via Highway 93 naar het zuiden en je rijdt langs al het uiteenlopende natuurschoon, waarbij de eerste helft overigens totaal verschillend is van het tweede deel. Begin in de Rocky Mountains (of noordelijker, vanuit Canada) en eindig helemaal aan de Mexicaanse grens, voorbij de stad Tucson in Arizona. Ruige landschappen, grote bergen, diepe valleien, woeste rivieren, woestijnen en indianenreservaten – je komt ze allemaal tegen in deze ongerepte wildernis. En voor wie naar een ander soort ‘wild’ op zoek is; in het laatste deel passeer je gokwalhalla Las Vegas. Enkele andere hoogtepunten: de Hoover Dam direct na Las Vegas en de ‘Loneliest Road in America’ – 800 kilometer door het verlaten Great Basin Desert.

Rijd over deze weg van noord naar zuid en je bevindt je op de eerste verharde weg van Canada naar Mexico: tegenwoordig heet ie U.S. Route 8, ook wel ‘The Road to Nowhere’. De route is zeer afwisselend: van de glooiende graslanden van de Great Plains naar de betoverende hitte van de Oklahoma Panhandle en Texas, via de enorme vlakten van West-Nebraska en Kansas. Je bent hier weg van het massatoerisme (je komt simpelweg geen enkele noemenswaardige bezienswaardigheid tegen) en dat merk je aan het karakter van de kleine dorpjes die je doorkruist; met wat fantasie ben je hier en daar even terug in het wilde westen. Dit is het echte Amerika! The Road to Nowhere. Kun je het niet laten en wil je toch een beroemd fenomeen zien? Op 300 kilometer van de route ligt in South Dakota Mount Rushmore. Op zich een omweg waard!

Van de bossen in Maine helemaal naar het zuiden, naar Atlanta, Georgia. De Appalachian Trail is het langste en meest bekende wandelpad in Amerika. Echte fanatiekelingen lopen deze route; wie geen zin heeft in zweet en blaren kan de auto nemen voor een bijna soortgelijke ervaring. Bergen in New England, schilderachtige landschappen, boeiende steden en historische bezienswaardigheden: deze historische roadtrip heeft het allemaal. De route gaat niet dwars door New York City en Washington DC, maar een uitstapje maken naar deze geweldige steden, betekent geen enorme omweg. Tussen die steden doorkruis je wel de Pennsylvania Dutch Country, waar de grootste Amish-gemeenschap woont. Andere hoogtepunten: Monticello in Virginia (het huis van president Thomas Jefferson) en Gettysburg in Pennylvania, waar de grootste veldslag van de Amerikaanse Burgeroorlog plaatsvond.

Waar route 1 langs de Grote Oceaan meanderende, rijd je met deze route langs de kust van de Atlantische Oceaan. Je begint in het centrum van New York City en rijd op prachtige wegen naar het meest zuidelijke puntje van de Verenigde Staten: Key West, Florida. Mijd de I-95! Er zijn vele mooiere wegen tussen de vele badplaatsen en stukken ongerepte natuur. Ruim 3200 kilometer lang heb je de oceaan aan je linkerhand terwijl je onvergetelijke steden passeert waaronder Atlantic City, Myrtle Beach, Savannah en Miami. Twee historische plekken op de route: de eerste schoten in de Amerikaanse Burgeroorlog werden gevuurd vanuit Fort Sumter en bij Kitty Hawk bewezen de gebroeders Wright in 1903 dat mensen wel degelijk in staat zijn om te vliegen. Eindig je roadtrip met de 205 kilometer lange Overseas Highway.

Deze roadtrip wordt ook wel The Great Northern genoemd. Van Seattle naar Acadia National Park doorkruis je met deze route alle Noordelijke staten en je kunt je voorstellen hoeveel verschillende soorten landschappen je onderweg tegenkomt – van zeeniveau tot hoge bergen. Via indrukwekkende bossen en wilde rivieren nader je in het eerste deel de Rocky Mountains en Glacier National Park, om erna door de eindeloze vlakte van de Great Plains te rijden. Je bevindt je vervolgens in staten als Minnesota, Wisconsin, Michigan, gaat daarna een stuk door Canada, en begint daarna aan het laatste deel van de reis: New England. Steden spelen een kleine rol tijdens deze roadtrip: het gaat hier om de diversiteit van de Amerikaanse natuur.

De langste roadtrip op deze pagina (ruim 5000 kilometer) gaat van de grote natuurgebieden van West-Amerika naar de stedelijke chaos aan de andere kant van het continent – van de ruige kust van Oregon naar de prachtige stranden van Cape Cod. Vier absolute hoogtepunten: Chicago, Boston, Yellowstone National Park en de Niagara Falls. Daartussenin idyllische stadjes met onder meer de meest unieke musea en authentieke, typisch Amerikaanse diners. Je begint bij de eenzame Oregon Trail in Oregon, Idaho en Wyoming. Daarna zou je twee bezienswaardigheden kunnen bezoeken: Mount Rushmore en Carhenge. Historische plekken vind je verder veel aan de andere kant van de Mississippi River, in het tweede deel van je reis. Ook leuk hier: het post-industriële verval van steden die lang niet meer zo levendig zijn als enkele decennia geleden. In het laatste deel bezoek je de Finger Lakes en het mooie Cape Cod, waar je heerlijk tot rust kunt komen.

Ruim 5000 kilometer van kust naar kust, door het hart van Amerika. U.S. Route 50 gaat van oceaan naar oceaan, van San Francisco naar Washington DC en de vissersdorpjes en boerengemeenschappen van Maryland. Je rijdt door veel prachtige natuurgebieden: de Sierra Nevada, de Appalachen, de Rocky Mountains, de Great Plains en de uitgedroogde woestijnen van Utah en Nevada. Een reis terug in de tijd: van Silicon Valley en het wilde westen tot de pioniers van de 18e eeuw en de oudste en best bewaarde koloniale landschappen in de Verenigde Staten. Time Magazine vereerde de ‘Backbone of America’ in 1997 met een bladvullende ode, en terecht: naast de vele parken bezoek je ook honderden echte Amerikaanse stadjes, ieder met hun eigen identiteit, ondanks de steeds weer terugkerende vergelijkbare watertorens, molens en spoorlijnen. In Nevada wordt het deel van U.S. Route 50 ook wel gezien als de ‘Loneliest Road in Amerika’.

Deze route (4800 kilometer) neemt je mee van San Diego in Californië naar de Atlantische kust in de staat Georgia. Een roadtrip met woestijnen, enorme vlaktes, de katoenrijke Mississippi Delta en uiteindelijk, nabij de eindstreep, de prachtige stad Savannah. Bij geen andere route kom je zoveel verschillende culturen tegen; dat merk je alleen al aan regionale Amerikaanse keukens als Tex-Mex, Cajun, Creools, en BBQ – ze werden allemaal ooit ontwikkeld ergens langs deze route. Probeer de wegrestaurants: ze geven een nieuwe betekenis woord authentiek. Volg je neus, maar vergeet ondertussen de oren niet! Verbaas jezelf over de ongelooflijke verscheidenheid aan muziek die je hoort; van de Texaans honky-tonk tot de blues en gospel in juke joints en kerken in Mississippi en Alabama. De gebieden die je passeert zijn nog relatief weinig toeristisch, en dat is ook lekker voor de portemonnee. Inmiddels is de oude U.S. Route 80 grotendeels vervangen door de nieuwe highway routes I-8, I-10 en I-20 en rijd je alleen vanaf Dallas nog op U.S. Route 80.

Tsja, en dan Route 66. De romantiek van deze roadtrip blijft mensen over de hele wereld boeien. Een diagonale reis van Chicago naar Los Angeles, dwars door Amerika dus, met inderdaad overal fotogenieke, kitschy pandjes met neonreclame en roestige trucks in the middle of nowhere. De ‘Main Street of America’, tijdens de Great Depression door een miljoen Amerikanen gebruikt om te vluchten naar Californië, is een belevenis van begin tot eind, met op de route onder meer Saint Louis en, vlakbij, de Grand Canyon. Ooit lagen er vele honderden cafés, diners, motels, benzinestations en toeristische attracties langs de route; dat aantal is inmiddels afgenomen. Dat komt vooral door de nieuwe wegen die sinds eind jaren 50 zijn aangelegd; sinds de officiële ontmanteling van Route 66 in 1984 kennen we de historische weg als Historic Route 66. Veel steden langs de route hebben bestaansrecht dankzij de schaamteloze zelfpromotie en de commerciële uitbuiting van de weg die we eigenlijk allemaal kennen en die we allemaal wel eens helemaal uit zouden willen rijden. De nostalgische en onvergetelijke Route 66.