In augustus 2013 bevestigde de Amerikaanse overheid officieel het bestaan van Area 51, het geheime militaire testcomplex in Nevada. Bob Lazar was eind jaren tachtig de eerste klokkenluider. Als ex-medewerker trad hij naar buiten met een spraakmakend interview, waarin hij bizarre onthullingen deed. Lazar verscheen weer in de media na 25 jaar. Hij staat nog steeds achter zijn verhaal.

Area 51 en het bizarre verhaal van Bob Lazar

We schrijven mei 1989. In een programma van KLAS, een tv-station in Las Vegas, heeft verslaggever George Knapp een bijzondere gast in de studio: de dertigjarige Bob Lazar. De Amerikaanse wetenschapper heeft een opmerkelijk verhaal over zijn werkverleden en wil dat met de wereld delen. Lazar is dan nog niet herkenbaar in beeld; om zijn identiteit te beschermen is tijdens het interview slechts een silhouet van hem te zien. Tegelijkertijd wil Lazar wel publiekelijk zijn verhaal doen, want hiermee denkt hij zichzelf te beschermen. Als ex-medewerker van Area 51 is hij al bedreigd, omdat hij vrienden al eens over zijn werk had verteld.  Na het interview ontvangt Lazar, zo beweert hij, een telefoontje. “Heb je enig idee wat we nu met je gaan doen?”

Bob Lazar en Area 51: het begin

Het begint voor Lazar allemaal in 1988, als hij door topfiguren van de federale overheid gevraagd wordt om op sollicitatie te komen bij het bedrijf EG & G. Zijn natuurkundige/elektronische achtergrond maken hem zeer geschikt voor een bijzonder project. Lazar gaat akkoord en treedt in december in dienst. Bij McCarran Airport ontmoet hij ene Dennis Mariani, een stoer legertype die hem wegwijs maakt op zijn eerste werkdag. In een privéjet vliegen de twee vanaf Las Vegas naar een militaire basis, zo’n 160 kilometer verderop. Na aankomst moet Lazar eerst een non-disclosure agreement tekenen, waarin hij afstand doet van elke juridische bijstand als hij uit de school klapt. Er staat hem dan bovendien tien jaar gevangenisstraf en een boete van 10.000 dollar te wachten. Lazar zet zijn handtekening, iets waar hij al snel spijt van zou krijgen.

S4 en een vliegende schotel

Vervolgens reist Lazar met Mariani in een bus met geblindeerde ramen vanaf Area 51 richting S4; een zeer afgelegen plek met diverse hangaars en testgebouwen, extreem gecamoufleerd in het bergachtige woestijnlandschap. Daar krijgt Lazar in een kamertje een stapel dossiers onder zijn neus gedrukt en ziet hij voor het eerst afbeeldingen van voor hem tot dan toe onbekende technische zaken en theorieën. Hij denkt eerst aan door het Amerikaanse leger vervaardigde experimentele toestellen, maar als hij even later door Mariani wordt begeleid naar een hal beginnen de puzzelstukjes langzaam op zijn plek te vallen. ‘We liepen een extreem grote hangaar binnen met daarin een klassieke vliegende schotel. Zo’n ding uit een cartoon of sciencefictionfilm.’

Nog steeds denkt Lazar dat het een door mensen vervaardigd toestel betreft, bijvoorbeeld voor ruimteonderzoek. Dan krijgt hij uitleg over zijn functie en waar ze in S4 precies mee bezig zijn: het namaken van de schotels aan de hand van op aarde gevonden materialen. Als Lazar de schotel later van dichtbij van een grondige inspectie voorziet, beseft hij dat het een buitenaards toestel moet zijn. Lazar is overdonderd en kan de slaap de dagen erna maar moeilijk vatten.

De eerste misstap van Lazar

Lazar krijgt een toegangspasje voor het complex, met daarop een verwijzing naar de US Naval Intelligence. In de maanden die volgen werkt hij aan allerlei technische zaken, waaronder reverse engineering (of back engineering), een al gebouwd toestel ontleden via onderzoek zonder in het bezit te zijn van de officiële bouwplannen en specificaties. Lazar, die beweert dat er in zijn tijd negen vliegende schotels werden geborgen, is geregeld getuige van testvluchten en hij moet op de meest gekke tijdstippen komen opdraven. Op een dag kan hij de verleiding niet weerstaan en rijdt hij met vrouw en twee vrienden naar een uitkijkpunt in de Nevada-woestijn, op een avond waarvan Lazar weet dat ze testvluchten doen. Het viertal geniet van een lichtshow en besluit later nog eens een bezoek te brengen.

Bedreigingen en UFO-wereld op zijn kop

Lazar komt daar niet mee weg. Op de Area 51-basis krijgt hij een M16 tegen zijn hoofd gedrukt en wordt hem verteld dat hij kan vertrekken. De periode daarna volgen er de nodige bedreigingen aan zijn adres. Als Lazar op een dag probeert in te voegen op een snelweg rondom Las Vegas wordt hij vanuit de auto naast hem zelfs beschoten, zo beweert hij. Dat is voor Lazar de druppel en daarop zoekt hij contact met journalist George Knapp. Na een eerste interview in silhouet besluit Lazar zes maanden later, in november 1989, wel herkenbaar in beeld te komen. Na zijn optreden bij KLAS verschijnt hij nog in diverse andere Amerikaanse tv- en radioshows en hij neemt ook nog zelf een video op. Klik hier voor één van de interviews. Lazar beschrijft alles tot in detail en komt – volgens velen – deskundig over. De UFO-wereld staat op zijn kop. Het is het begin van de Area 51-hype en veel mensen reizen af richting Rachel, het plaatsje dat het dichtste bij Area 51 ligt en snel verandert in een soort mekka voor UFO-fanaten. Hieronder een uitgebreide, veel later verschenen documentaire over Lazar en Area 51.

Controverse

Tot op de dag van vandaag is Bob Lazar niet onomstreden. Hij zou een oplichter zijn. Lazar beweert dat hij een graad behaalde aan zowel het California Institute of Technology als het Massachusetts Institute of Technology, maar onderzoek van de Los Angeles Times toont iets anders aan. Wat blijkt: nergens is er ook maar een spoortje bewijs te vinden van zijn studietijd. Verder vinden veel mensen het vreemd dat Lazar, ondanks al zijn onthullingen, nooit is opgepakt of uit de weg is geruimd.

Hij zou het hele verhaal verzonnen hebben voor geld.

In het voordeel van Lazar spreekt wel dat de Amerikaanse regering in 2013 eindelijk openheid van zaken gaf en het bestaan van ‘Dreamland’, zoals de bijnaam van Area 51 luidt, officieel bevestigde. Zie dit artikel van de Washington Post. Op de geheime plek in de Mojave Desert, in de jaren vijftig opgestart door de CIA, Amerikaanse luchtmacht en enkele andere organisaties op orders van president Harry Truman, zijn voorbije decennia zeer geavanceerde militaire vliegtuigen ontwikkeld en getest. Zo zagen het U2-spionagevliegtuig, de Lockheed A-12 en de eerste drones hier het levenslicht. Aanraden kan ik het boek ‘Area 51, An Uncensored History of America’s Top Secret Military Base’ van journaliste Annie Jacobsen. In dit boek komen tientallen getuigen en ex-medewerkers van Area 51 aan het woord. Ook wordt de crash in Roswell, New Mexico in 1947 besproken.

25 jaar na de onthulling

Terug naar Lazar. Zo’n 25 jaar na zijn onthullingen werd hij opnieuw onderworpen aan vragen over die memorabele periode uit zijn leven. Lazar staat duidelijk nog steeds achter zijn verhaal. Hij beweert eerder last dan profijt te hebben van de mythe die nog steeds aan hem kleeft. Nog bijna dagelijks krijgt hij vragen en emails en vele interview verzoeken van talkshow-hosts zoals Larry King sloeg hij af.

Lazar startte na zijn Area 51-tijd het bedrijf United Nuclear Scientific Equipment and Supplies en leidt een teruggetrokken bestaan. Of hij ooit werkte aan onderzoek omtrent ufo’s en anti-zwaartekracht-technieken in Area 51? Bewijzen kan hij het niet, zoals zijn criticasters steevast roepen. Lazar pareert: “maar ze kunnen niet bewijzen dat het niet zo is.”

Benieuwd naar het verhaal van Bob Lazar? Lees dan zijn boek (in het Engels)