Het is dé Amerikaanse feestdag van het land: 4th of July, Independence Day of in het Nederlands: Onafhankelijkheidsdag. Amerikanen zijn op deze dag vrij en vieren deze nationale feestdag meestal met familie, vrienden én een BBQ. Zoals de Nederlanders zich uitdossen in het oranje tijdens Koningsdag, zo verkleden Amerikanen zich patriottisch in rood, wit en blauw.

4th of July, hoe zit dat nu ook alweer?

Er heerste al jaren onvrede onder de kolonisten van Amerika over de belastingen die Groot-Brittanië hief, terwijl de koloniën amper zeggenschap hadden over ‘hun’ land en weinig invloed hadden in het Britse parlement. Na heftige conflicten met de Britten werden de meeste belastingen geschrapt, behalve de belasting op thee. Op 16 december arriveerde een schip van Easy India Company, samen met twee andere schepen in Boston. Duizenden kolonisten weigerden belasting te betalen en gooiden de 342 kisten thee uit het schip in het water: The Boston Tea Party.

Conflict met de Britten

De Boston Tea Party zorgde uiteraard voor een felle reactie vanuit het Britse parlement. De Britten legden de Intolerable Acts op, die de koloniën verschillende beperkingen oplegden. In 1775 kwam het Continentale Congres voor de tweede keer samen in de stad Philadelphia. Er waren vertegenwoordigers uit alle dertien kolonies aanwezig: uit het huidige Connecticut, Delaware, Rhode Island, Massachusetts, Maryland, New Jersey, New Hampshire, New York, Pennsylvania, Virginia, Georgia, en North en South Carolina. Uiteindelijk zat er voor het Amerikaanse Congres niets anders op dan Groot-Brittannië de oorlog te verklaren.

4th of July, onafhankelijkheidsoorlog

Op 4 juli 1776 maakten de dertien Britse kolonies zich los van hun moederland en verklaarden zich onafhankelijk. Uiteraard was er in het begin veel verzet tegen een dergelijke onafhankelijkheidsverklaring. Er ontstond eerst een Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Vanaf 1778 werd deze oorlog zelfs internationaal, omdat de strijd zich verplaatste van het Amerikaanse continent naar Europa, de Europese kolonies in Amerika en India.

Frankrijk werd bondgenoot van het nieuwe onafhankelijke Amerika

Frankrijk schaarde zich ideologisch en militair achter de Amerikanen, de Nederlanders stonden sympathiek tegenover de rebellen en leverden hen wapens en voorraden. Uiteraard tegen goede betaling. In 1780 sloot de Republiek der Nederlanden zich echter daadwerkelijk aan bij de anti-Britse alliantie waar ook Frankrijk en Spanje deel van uitmaakten. Drijvende kracht achter deze internationale ontwikkelingen was Thomas Jefferson, één van de opstellers van de Onafhankelijkheidsverklaring die later president werd, en daarmee algemeen beschouwd als de geestelijke vader van de Verenigde Staten.

Parades, vuurwerk en picknicks tijdens 4th of July

Onafhankelijkheidsdag, in Amerika Independence Day genoemd (niet te verwarren met de aliën film), is een belangrijke dag in de Verenigde Staten. Samen met Thanksgiving is dit de meest gevierde feestdag van Amerika. Parades, picknicks en vuurwerkshows; wie wel eens op een vierde juli in Amerika is geweest, zal het herkennen. Het zijn van die dagen van nationale eenheid. In het hedendaagse Amerika vrij bijzonder, omdat bijvoorbeeld het Amerikaanse politieke systeem volstrekt disfunctioneel is geraakt.

4th of July in Amerikaanse steden

Tijdens deze feestdag viert elke grote stad 4th of July met een groots vuurwerk. Vooral het vuurwerk van New York City, op de Hudson River, is iconisch. Maar ook het vuurwerk op de strip in Las Vegas, of het vuurwerk op de Mall in Washington DC zijn beroemd, veelbezocht en worden live uitgezonden op televisie.

Statue of Liberty: 4th of July

Zoals je al kon lezen waren de Fransen vanaf de onafhankelijkheid van Amerika een trouwe bondgenoot. Als teken van vriendschap schonk Frankrijk in 1884 het Statue of Liberty (Vrijheidsbeeld). In 350 verschillende stukken arriveerde het beeld in 1885, ontworpen door de Franse beeldhouwer Frederic-Auguste Bartholdi, in Amerika. Op het tablet dat ze vasthoudt staat de datum 4 juli 1776 gegraveerd.

4th of July: Liberty Bell in Philadelphia

Elk jaar wordt op 4 juli traditioneel de Liberty Bell in Philadelphia dertien keer geluid om de patriotten van de dertien originele staten te eren. De laatste keer dat de bel echt geluid werd was op 23 februari 1846. Op deze dag, na een paar uur, verscheen de fatale scheur in de bel, sindsdien wordt de bel niet meer geluid. Om de traditie levend te houden,  tikken ieder jaar nazaten van de ondertekenaars van de onafhankelijkheid heel voorzichtig alsnog 13 keer op de Liberty Bell.

Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met Visit The USA